El Pachuca desafía al Real Madrid de Xabi Alonso, todavía sin Kylian Mbappé, en un nuevo round entre Latinoamérica y Europa en el Mundial de Clubes, que en la jornada dominical puede inscribir en octavos a dos grandes del Viejo Continente, Manchester City y Juventus.
En un duelo para vivir o morir en el Grupo H, los Tuzos intentarán derrumbar a un coloso mundial en el Bank of America Stadium de Charlotte (19H00 GMT), pues una derrota los despedirá anticipadamente del renovado torneo de la FIFA tras debutar con un revés 2-1 ante Salzburgo.
Los merengues cuentan con un margen más amplio luego de empatar en la largada con el Al Hilal (1-1), pero su historia gloriosa les demanda salir a arrasar para evitar los golpazos ya recibidos por otros europeos en el torneo en Estados Unidos.
En su segundo juego al mando, Xabi Alonso volverá a sufrir la baja por gastroenteritis del astro francés, de 26 años, quien inclusive pasó por el hospital en Florida en días pasados.
"Está mejor (...) Se va recuperando, y día a día somos optimistas de cara a recuperarlo ante el último partido contra el Salzburgo", dijo el DT blanco el sábado.
Mientras aguarda a que el campeón mundial galo pise por fin las canchas estadounidenses, el Madrid se conformará con exprimir sus otras amenazas ofensivas, los brasileños Vinícius Jr y Rodrygo, así como el inglés Jude Bellingham.
"Competir a la perfección"
Y, a la vez, al canterano Gonzalo García, autor del gol del empate frente al Al Hilal en el decepcionante estreno oficial de Xabi Alonso como sucesor de Carlo Ancelotti.
"Son jugadores que te hacen una gran diferencia e incluso si su equipo no tiene un buen partido, ellos pueden frotar la lámpara y cambiar el rumbo del encuentro", destacó el técnico del Pachuca, Jaime Lozano.
El exseleccionador mexicano, muy cuestionado por su paso por el Tri entre 2023 y 2024, tendrá en Charlotte la prueba más dura desde que fue nombrado comandante de los Tuzos, a finales de mayo.
Tras perder con los austriacos, los vencedores de la Copa de Campeones de la Concacaf de 2024 necesitan sumar para llegar con vida a la última jornada, en la que chocarán con los saudíes de Simone Inzaghi.
"La camiseta del Real Madrid por sí sola expresa la grandeza del club, independiente de quien juegue (...) Es un partido que se tiene que competir a la perfección porque venimos de una derrota bastante dura", dijo el venezolano Salomón Rondón al diario Marca.
El Al Hilal chocará con el líder Salzburgo, que asegurará su presencia en la siguiente fase si se impone en el Audi Field de Washington (20H00 GMT).
¿Nuevos inquilinos en octavos?
En posiciones mucho más cómodas, dos gigantes del Viejo Continente buscarán matricularse en octavos a falta de una jornada para que el Grupo G cierre las cortinas.
Sin el mediocampista español Rodri en la titular, el Manchester City buscará su segunda victoria en línea cuando choque con el Al Ain (01H00 GMT del lunes) en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta en el último partido del domingo.
Tras despachar al Wydad Casablanca (2-0) en el debut, Pep Guardiola anuncia rotaciones para liquidar a los emiratíes del portero portugués Rui Patrício, urgidos de dar la sorpresa ante un once de envergadura para seguir con vida en el Mundialito.
El laureado entrenador catalán ha advertido de la paridad de niveles en la competición, por lo que avisa que su equipo, interesado en llevarse el título para aliviar una temporada decepcionante, no va a bajar la guardia.
"Me gusta que todos los partidos son ajustados, excepto uno o dos, y la gente se sorprende, los equipos europeos pierden. Bienvenidos al mundo real. Bienvenidos al mundo real, amigos míos", afirmó.
En el encuentro que abre la fecha (16H00 GMT), la Juventus de Igor Tudor espera unirse al Flamengo de Brasil y al Bayern de Múnich en el grupo de los 16 mejores.
Para ello deberá dar otra muestra de autoridad y derrotar a los marroquíes y su pasional fanaticada en Filadelfia.
Con una presentación sobresaliente de sus atacantes Randal Kolo Muani y Francisco Conceição, la Vecchia Signora entró en acción en el Mundial con una contundente goleada 5-0 contra Al Ain.