Le scénario de la saison aurait voulu que ce Lens-PSG soit décisif. Il devait l'être, le 11 avril dernier, quand le titre se jouait encore entre les deux meilleures équipes de Ligue 1. Reporté à la demande des Parisiens, et ce malgré les protestations lensoises, pour leur accorder un repos avant leur quart de finale de Ligue des champions face à Liverpool, ce choc de la 29e journée se disputera finalement mercredi 14 mai à Bollaert, vidé de tout enjeu au classement… mais pas de toute signification.
Car si le PSG est quasi assuré du titre, sa différence de buts confortable (+44 contre +29) le rendant pratiquement intouchable pour Lens (67 pts, 6 points derrière), les Artésiens n'entendent pas baisser pavillon. Ils avaient été battus 2-0 à l'aller au Parc des Princes début septembre. Cette revanche à domicile, ils veulent la jouer à fond.
"Bravo à eux, on aura essayé de lutter, on a loupé quelques virages importants dans cette saison qui nous auraient peut-être permis d'être vraiment à la lutte jusqu'au bout, mais on est content de rivaliser avec cette équipe", salue Pierre Sage avant ce choc entre deuxième et premier au classement de Ligue 1.
Pour les Sang et Or, ce PSG-Lens n'est pas n'importe quel match de fin de saison. C'est aussi, et peut-être surtout, un tremplin idéal pour préparer ce qui constitue désormais l'objectif numéro un du club : la finale de la Coupe de France, vendredi 22 mai au Stade de France, face à Nice. Un trophée que Lens n'a jamais remporté et qui représente une occasion historique.
La gestion de l'effectif artésien s'organisera logiquement autour de cette échéance. Pierre Sage l'a annoncé clairement : "Notre seule volonté, c'est d'avoir un atterrissage très positif le jour de la finale, donc c'est tout ce qui va orienter nos décisions." Malgré tout, le coach, élu meilleur entraîneur de Ligue 1 aux trophées UNFP, promet de ne pas bazarder les derniers matchs : "On s'attachera à bien finir le championnat à domicile et à l'extérieur. En plus, ce seront des matchs contre les deux équipes qui sont autour de nous, donc on doit aussi montrer qu'on n'est pas là par hasard."
Thauvin et Saint-Maximin de retour
Bonne nouvelle pour les supporters lensois : les deux meilleurs atouts offensifs de l'équipe seront bien là. Florian Thauvin, absent face à Nantes en raison d'une gêne à l'adducteur, a confirmé être à 100 % pour ce choc. Allan Saint-Maximin, lui aussi ménagé récemment, devrait figurer dans le onze de départ. "Pour préparer cette finale, on ne pouvait pas rêver mieux que le PSG et Lyon", assure d'ailleurs l'ancien Marseillais. Le milieu de terrain fétiche devrait également être au complet, avec Adrien Thomasson et Mamadou Sangaré; ce dernier récompensé du prix Marc-Vivien Foé Un onze de gala, donc, pour un match de prestige.
Au-delà des enjeux tactiques et de la gestion des forces vives, ce Lens-PSG revêt une dimension symbolique forte. Pendant toute la saison, les Artésiens ont tenu la dragée haute au géant parisien, creusant leurs valeurs collectives, leur densité défensive et leur capacité à rivaliser avec les meilleurs. Céder face au futur champion sans se battre serait une trahison de tout ce qui a fait la beauté de cette saison.
Florian Thauvin l'a dit : l'équipe jouera ce match "à fond". Pas pour renverser la course au titre, mais pour terminer la saison de la même manière qu'elle a été vécue : avec l'honneur, l'intensité et la fierté d'un club qui a rappelé à toute la France qu'on peut, depuis Bollaert, faire trembler les plus grands. Et qui sait : une victoire mercredi, doublée d'un sacre en Coupe de France le 22 mai, offrirait à Lens l'un des plus beaux épilogue de son histoire récente.