Club América 0-1 Atlas
América e Atlas entraram no relvado do Estádio Azteca cientes de que um empate confirmava a presença de ambos na fase final do Clausura 2026. Um prémio para cada uma das suas massas adeptas, que viveram um campeonato repleto de altos e baixos. Conscientes do que estava em causa, as duas equipas posicionaram-se confortavelmente no início do jogo, sem grande vontade de arriscar além do necessário. Ainda assim, a organização intransponível dos rojinegros acabaria por ser recompensada com uma vitória ao cair do pano.
Apesar da tranquilidade inicial de ambas as equipas - com uma falha clara e inesperada do rojinegro Diego González frente à baliza -, a imprevisibilidade que caracteriza o futebol acabou por abalar o guião do primeiro quarto de hora, quando o árbitro principal - com recurso ao VAR - assinalou uma mão na área do Atlas cometida pelo rojinegro Victor Ríos.
O penálti acordou a bancada do Azteca que, até então, acompanhava a apatia do encontro. Com vontade de afastar o azar do seu rendimento desde que chegou, o brasileiro Raphael Veiga pediu para marcar. Mas, para prolongar o seu jejum, tinha pela frente o guarda-redes mais especialista da liga em penáltis.
Colocado ao centro, sem se deixar bater, Camilo Vargas reforçou o estatuto de ídolo do Atlas ao defender sem dificuldades o remate fraco de Veiga. O colombiano somou o seu terceiro penálti defendido neste Clausura e o 18.º desde que chegou ao futebol mexicano há sete anos. E, ao mesmo tempo, reforçou a sua ambição de ser titular na seleção da Colômbia no próximo Mundial.
Foi a defesa de Vargas que trouxe emoção ao jogo, apesar da chuva intermitente e intensa que se fazia sentir por momentos, e revelou as principais características de cada equipa: o rigor tático do Atlas e o ímpeto do América, liderado por Brian Rodríguez, o grande responsável pela esperança americanista nos últimos tempos. No entanto, o 0-0 que se desenhou no início do encontro acabou por manter-se até ao intervalo.
Impulsionado pelo bom momento da sua equipa nas últimas semanas, com duas vitórias seguidas, Jardine afastou qualquer ideia de acomodação ao intervalo e alterou o esquema tático para a segunda parte, retirando a linha de cinco defesas e lançando Patricio Salas como ponta de lança, apoiado por Zendejas e Rodríguez nas alas.
Esta nova abordagem permitiu ao América monopolizar a posse de bola, perante um Atlas sólido que continuava a trabalhar para garantir o ponto que procurava no Azteca. Mas, quando a posse se tornou estéril, Jardine voltou a mexer ao minuto 70, lançando Isaías Violante e Henry Martin. O regresso do avançado icónico do tricampeonato, após dois meses de ausência devido a uma lesão no isquiotibial esquerdo, valeu uma grande ovação nas bancadas e um claro 4-2-3-1 no desenho tático azulcrema.
No entanto, para azar dos adeptos do América, o domínio territorial estabelecido na área adversária acabou por ser apenas referência para a sólida dupla de centrais do Atlas. Os argentinos Schlegel e Capasso foram autênticos muros esta noite no Azteca; e, sempre que surgia uma pequena brecha, lá estava — mais uma vez — Vargas.
A ineficácia ofensiva do América foi o convite perfeito para o inesperado e o futebol acabaria por premiar o Atlas de forma grandiosa, quando Alfonso González, uma dessas promessas mexicanas que nunca atingiram o patamar esperado, aproveitou uma bola na área após uma boa sequência de passes rojinegros e bateu a baliza de Cota já em tempo de compensação. Um final à moda do Atlas que colocou a equipa no sexto lugar para defrontar o Pachuca e o América numa eliminatória de alto nível nos quartos de final frente ao Pumas.