Avant le début de la fenêtre internationale, le FC Barcelone avait l'occasion de mettre la pression sur le Real Madrid, qui dispute El Eterno Derbi contre l'Atlético à 21h. Pour cela, il fallait s'imposer contre le Rayo Vallecano.
Le match entre le 1/4 de finaliste de la Ligue des Champions et celui de la Ligue Conférence a souri aux Catalans, par la plus petite des marges (1-0).
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Araújo fait la différence
Aligné au poste de latéral droit, Ronald Araújo a été testé dans les airs dès le coup d'envoi, avant d'être pris dans le dos par Pedro Díaz qui a offert un centre parfait à Carlos Martín. Sorti rapidement, Joan García a mis le Rayista en échec, confirmant, à première vue, que son alerte contre Newcastle n'avait d'incidence ni sur sa présence ce dimanche ni dans la liste de Luis de la Fuente qu'il intègre pour la première fois (1re).
La première frappe blaugrana est arrivée à la 10e minute par Gerard Martín, sans déranger Augusto Batalla. La deuxième est née après une erreur de Pathé Ciss, intercepté par Raphinha mais le Brésilien a totalement loupé son tir croisé du droit (13e).
Après que l'arbitre n'a pas sifflé un penalty assez évident sur Lamine Yamal, sans que la VAR n'y trouve à redire, J.García s'est agenouillé pour attendre l'assistance médicale avant de reprendre sa place (20e).
Le Barça devenait de plus en plus insistant. Après une relance à la main lointaine peu inspirée de Batalla, Lamine Yamal a centré en demi-volée de l'extérieur du gauche et la reprise manquée de Raphinha s'est transformée en lob que le gardien a dû claquer (23e).
Si Araújo n'offre pas toutes les garanties en défense, il est un point de repère constamment recherché sur corner. Joao Cancelo a déposé un ballon parfait sur la tête de l'Uruguayen qui a ouvert le score avec l'aide du poteau (24e).
Sur une transition rapide, le centre de Cancelo pour Robert Lewandowski a été dégagé sur Raphinha mais son tir dévié n'a pas trompé Batalla qui a détourné sur sa transversale (30e).
Malgré cette supériorité évidente, le Barça a frôlé le penalty en sa défaveur. Le long de la ligne de fond, Fermín López a eu un contact avec Andrei Ratiu qui en a beaucoup rajouté, sans convaincre l'arbitre (35e). Avant la pause, une tête non cadrée de Ciss sur corner n'a pas effrayé J.García (43e).
Joan García s'occupe de tout
La deuxième période a été totalement en faveur du Barça (82% de possession après 10 minutes). Pedri a décoché une frappe lourde directement dans Ciss après un coup de sifflet suite à une faute de Fermín (47e) puis a distillé une excellente passe à Lamine Yamal qui a finalement trop croisé du droit (56e). Entré à la pause, Ferran Torres a failli convertir un tir en passe décisive pour Raphinha mais il a manqué deux mètres à l'Auriverde (57e).
Après les entrées de Marc Casadó et Dani Olmo pour Fermín et Marc Bernal, qui était sous la menace d'un jaune pour la prochaine journée contre l'Atlético (61e), le vent a tourné. J.García s'est montré décisif sur une frappe en lucarne d'Álvaro García, ensuite sur un premier corner pour écarter le danger et enfin pour sortir une tête croisée d'Unai Gómez (63e).
Le match est entré dans un faux rythme, avec seulement un tir croisé non cadré d'Olmo (68e) et un coup franc rentrant d'Isi Palazón détourné en corner (80e).
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Le Barça a eu une balle de match quand Raphinha a piqué le ballon dans les pieds de Batalla parti hors de sa surface mais le Brésilien a tergiversé et le Rayo a pu éviter le but du break (81e).
Preuve que le match était loin d'être fini. Les joueurs de la Franja ont eu dans la foulée le ballon de l'égalisation. Sur une balle aérienne en profondeur, Pacha Espino a voulu s'appliquer mais il a manqué la lucarne blaugrana (83e). Puis A.García a manqué le cadre sur un centre de Sergio Camello tout juste entré (85e). Sur le côté droit de la surface, Jorge de Frutos a été frustré par une parade de J.García, incontestable homme du match (89e).
Dans une atmosphère tendue, le Barça a finalement validé sa victoire pour creuser un écart de 7 points avec le Real Madrid, plus que jamais obligé de s'imposer à Santiago-Bernabéu.