Lukas, que ressent-on en représentant son pays lors d’une Coupe du monde ?
"C’était toujours quelque chose de spécial pour moi. Peu importe qu’il s’agisse d’un match de Coupe du monde ou d’un match amical, c’était toujours un immense plaisir de jouer pour l’Allemagne. Vous savez, enfant, on rêve peut-être de jouer en Bundesliga. Puis on commence à disputer quelques matchs en Bundesliga, et ensuite on devient international, et on poursuit cela pendant plus de dix ans.
Comme je le dis, c’était toujours un plaisir de jouer… Quand on y pense, seuls 23 joueurs peuvent être appelés pour le stage, puis pour le groupe. J’ai presque toujours fait partie de cette sélection, et c’était toujours un honneur.
J’ai toujours tout donné sur le terrain, mais aussi en dehors, car on représente son pays dans le vestiaire, dans le bus, à l’hôtel, partout. Tout le monde nous reconnaît comme équipe nationale, il a toujours été important pour moi et pour nous de faire preuve d’un grand respect envers tous. C’est pourquoi, encore une fois, c’était toujours un plaisir de porter ce maillot."
Lors de la Coupe du monde 2006, vous avez remporté le prix du meilleur jeune joueur. Que signifiait ce trophée pour vous, et quel conseil donneriez-vous aux jeunes joueurs à ce sujet ?
"J’ai remporté ce trophée, mais le football, pour moi, c’est plus que des trophées. Surtout, la Coupe du monde 2006 a été incroyable, c’est la meilleure Coupe du monde que j’ai vécue jusqu’à présent. Pendant tout le tournoi, l’Allemagne a eu de nouveaux stades. L’ambiance était fantastique. On a eu du soleil presque tous les jours, 30 degrés.
En 2004, on avait été éliminés dès la phase de groupes de l’Euro. Personne ne croyait en nous. On a changé de sélectionneur. De nouveaux joueurs sont arrivés, des jeunes aussi. Et je pense qu’avec la Coupe du monde 2006, une nouvelle génération a commencé. Avec cette troisième place, on a lancé quelque chose, comme un voyage. On a démarré une aventure incroyable, et j’en ai fait partie pendant dix ans.
Encore une fois, pour moi, le football ne se résume pas à un trophée, un but ou mon premier match. Bien sûr, c’est important, mais pour moi, toute l’histoire avec la sélection allemande, je ne l’oublierai jamais. Personne ne pourra me l’enlever. Et avec 130 sélections pour l’Allemagne, personne ne pourra me les retirer. C’est pour cela que je n’aime pas parler uniquement de moments particuliers, comme un trophée, un match, un quart de finale ou le pénalty en 2006 contre l’Argentine. Cela fait partie du sport… mais je pense que le football, c’est plus que 90 minutes."
Mais il y a eu ce match extraordinaire contre le Brésil, ce 7-1. Qu’avez-vous ressenti ? Cela devait être l’un des matchs les plus étranges que vous ayez joués, non ?
"Oui. Cela n’arrive peut-être qu’une fois et plus jamais. Mais pour nous, vous savez, si on avait perdu la finale, personne ne parlerait de ce match aujourd’hui. Donc, en Coupe du monde ou en tournoi, il est important d’avoir un objectif, et notre objectif était d’aller jusqu’au bout. Pour moi, peu importe si on gagne 1-0 aux pénaltys ou comme on l’a fait 7-1, il reste la finale à jouer, et c’est ça qui compte.
Mais bien sûr, toute l’histoire après ce match, et surtout après le tournoi, je pense que ce match est irréel. Tout le monde s’en souvient, et on en parlera encore dans 50 ans. Un match exceptionnel. Même dans le pays hôte, au Brésil, gagner contre l’équipe locale – cela donnait quelque chose… un supplément d’âme. Mais encore une fois, c’était une demi-finale, et en demi-finale, l’objectif est de gagner. Parfois, dans les tournois, il faut un peu de chance, un petit plus ou des choses inattendues… mais on l’a fait de façon fantastique. Oui, 7-1, et on est passés."
C’était incroyable. Quel est le facteur clé pour réussir une Coupe du monde ?
"On a toujours eu cet esprit d’équipe, depuis que je suis en sélection. Bien sûr, on a toujours eu de grands joueurs, mais on était plus qu’une ou deux stars. On voulait toujours que la star soit l’équipe, toujours. On avait une super ambiance, un staff formidable… un super chauffeur de bus, des kinés, tout le monde. Tout le staff faisait partie du groupe. Et je pense que, depuis que je suis en sélection, c’est ce qui nous a donné ce petit plus.
D’autres pays ont ce joueur clé – quand il est en forme, il peut gagner le match à lui seul. Mais nous, on avait un gardien, de bons défenseurs, de bons milieux, de bons attaquants. Je pense qu’on n’a pas ces joueurs incroyables… mais notre star, c’était l’équipe. Et depuis 2006, je me souviens de mon parcours, on est toujours allés au bout. On a toujours ramené quelque chose, une deuxième place, une troisième place.
On est toujours restés jusqu’au bout dans les tournois. On peut y arriver avec du beau jeu, mais sans esprit d’équipe et sans bonne ambiance, cette distance, on ne peut pas l’atteindre."
On sait que ce n’est pas un sport individuel, donc c’est très important d’être une équipe.
"Parfois, il y a des moments en finale. Il y a les joueurs clés. Nous aussi, on avait des joueurs clés, mais encore une fois, notre star, c’était toujours l’équipe. Et l’esprit d’équipe avec le staff, avec les gens autour, c’est ce qui nous a donné ce petit supplément."
Julian Nagelsmann est encore un jeune entraîneur, mais il est sélectionneur. Qu’appréciez-vous dans son approche ? Et quelle est la plus grande difficulté à la tête de la sélection allemande ?
"C’est difficile à dire car il n’a jamais été mon entraîneur, donc je n’aime pas parler de gens que je ne connais pas ou avec qui je n’ai pas travaillé…
Être sélectionneur de l’Allemagne, c’est quelque chose de spécial, mais c’est aussi différent d’entraîner un club… Parce qu’en club, il y a le quotidien, l’entraînement chaque jour. On prépare 40 ou 50 matchs. En sélection, il y a des périodes où on prépare l’équipe pour un ou deux matchs. Et bien sûr, il y a ensuite la longue préparation pour un tournoi, ce qui est toujours particulier pour un pays comme l’Allemagne, et pour tous les pays.
Et c’est la clé pour un sélectionneur – bien préparer l’équipe pour ce moment précis. Comme je l’ai dit, on ne peut pas tout attendre d’un seul joueur. Il faut gérer 23 joueurs pour avoir une bonne ambiance. Il faut aussi un peu de chance dans un tournoi. C’est pour cela que c’est différent."
Miroslav Klose est le meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde avec 16 buts. Derrière lui, Lionel Messi en compte 13. Qu’est-ce que cela faisait de jouer aux côtés de Klose ?
"Oui, c’était génial. Il ne marquait pas seulement des buts, il était important pour nous, et aussi en tant que coéquipier, il était toujours calme. Son comportement en dehors du terrain, son expérience et son parcours étaient précieux. Il n’a pas été repéré comme un talent à 16 ou 17 ans, car sa carrière a vraiment commencé tard. Et ce qu’il a accompli, surtout avec la sélection, c’est incroyable.
Être son partenaire en attaque, notre duo, notamment la combinaison germano-polonaise, c’était quelque chose de spécial. C’était aussi un joueur très intelligent. Il jouait intelligemment sur le terrain. On se comprenait très bien. Et donc, vous savez, ces moments me manquent, car jouer avec lui et les autres joueurs qu’on avait, c’était exceptionnel."
Vous vous compreniez très bien, c’est vrai. Pensez-vous que Messi va battre ce record lors de cette Coupe du monde ?
"C’est un petit plus. Je pense que c’est possible… Ce serait formidable de le voir à nouveau sur la plus grande scène, car ce joueur apporte toujours quelque chose en plus. Et on ne trouve plus de joueurs comme lui aujourd’hui."
Enfin, si vous étiez sélectionneur de l’Allemagne, emmèneriez-vous le jeune Lennart Karl à la Coupe du monde pour qu’il prenne de l’expérience ?
"On a toujours eu en Allemagne ce joueur supplémentaire qu’on emmène en sélection. Je pense qu’il est sur la liste. Alors pourquoi pas ? Je dis toujours en interview ou en général, peu importe que tu aies 17, 18 ou 28 ans, c’est la qualité qui compte. C’est ce que le joueur peut t’apporter en plus, et aussi son caractère… J’avais 18 ou 19 ans quand j’ai rejoint la sélection, alors pourquoi pas la même chose pour Karl ?
Pour moi, au lieu de parler d’âge, parlons de ses qualités. S’il a la qualité, si la sélection a besoin de son poste, mais qu’il y a déjà trois ou quatre joueurs à ce poste… peut-être qu’on n’a pas besoin de lui. Mais si on a besoin de lui, et qu’il joue comme il l’a fait ces derniers mois, pourquoi pas ? Je le prendrais."