A época que agora findou esteve longe de começar de forma tranquila, obrigando a equipa a uma forte recuperação na segunda volta após um arranque cinzento que instalou a preocupação.
"Não foi uma temporada fácil. Quando o arranque corre bem, acho que a temporada se vai desenvolvendo por si própria. A confiança também é outra. Temos o exemplo da temporada com o mister Armando Evangelista (em 2022/23), que acabámos nas competições europeias e em que o arranque foi ótimo. Porém, infelizmente, os nossos arranques nos últimos anos não têm sido fáceis", reconheceu Tiago Esgaio.
Contudo, o capitão destaca a união do balneário como a chave para a reviravolta na tabela classificativa: "Acreditamos sempre no processo e nas ideias de jogo dos treinadores. Os grupos que tenho apanhado também são um dos motivos que torna este clube tão especial. Sempre acreditámos uns nos outros e sabíamos que iria acabar por correr bem."
Com quase 150 jogos oficiais ao serviço do emblema - ocupando atualmente um lugar no top-5 histórico de presenças em campeonatos profissionais pelo clube -, Esgaio viu o seu estatuto reforçado esta temporada após o Arouca decidir investir na sua contratação definitiva junto do SC Braga, clube que o havia emprestado nas três épocas anteriores.
"Acho que as coisas andaram bem tanto a mim como ao clube e seguiram o seu curso natural. Este clube tornou-se casa. Fiz aqui muitas amizades, que espero e acredito que irei levar para o resto da vida. Acho que também já me estou a tornar uma referência no clube. O meu objetivo é deixar o clube estável e conseguir disputar o máximo de jogos neste clube. Temos de pensar em grande. Acho que este clube merece coisas muito boas", assumiu com ambição.
Além da consistência defensiva e da versatilidade que lhe permite pisar terrenos no miolo, o camisola dos lobos consolidou a reputação de marcar golos de importância extrema para as contas da equipa. Esgaio recordou que, embora assine poucos golos, o remate certeiro desta temporada diante do Estrela da Amadora foi um dos momentos mais marcantes do ano.
"Todos esses golos têm um sabor especial, principalmente para quem marca poucos golos, que é o meu caso. Marco alguns mas, se calhar, podia ter mais. O golo deste ano frente ao Estrela da Amadora e o da temporada passada frente ao AFS foram especiais porque nos deram um boost para ficarmos na Liga Portugal", sublinha o defesa.
Com a meta da estabilidade cumprida, o capitão arouquense projeta o futuro com os olhos postos em patamares ainda mais elevados, alimentando o desejo de voltar a colocar a vila nas decisões das provas de prestígio.
"Eu sinto-me realizado, mas espero ainda poder alcançar muito mais. Gostava de entrar numa fase de grupos de competições europeias ou de levantar uma taça. Tanto para mim como para o clube que representamos, iria ser um momento memorável", confessou.
Em jeito de conclusão, Tiago Esgaio deixou uma palavra de profundo agradecimento aos adeptos pelo apoio incansável ao longo de toda a caminhada.
"Gostava de agradecer a todos pelo apoio até ao final. Não parámos apenas na permanência garantida e disputámos todos os pontos até ao final, pois sabíamos que eram jogos que ainda contavam muito. O principal objetivo passava por, no final, deixar toda a gente orgulhosa pelo que fizemos esta temporada e acho que isso foi alcançado", atirou.