Les hommes de Nuno Espirito Santo auraient pu être gagnés par l’appréhension au moment d’accueillir une équipe d’Arsenal visiblement déterminée à décrocher un premier titre depuis 22 ans.
Les Gunners ont frôlé l’ouverture du score dans les dix premières minutes, Mads Hermansen détournant la tête de Leandro Trossard, avant que la seconde tentative du Belge ne s’écrase sur le poteau.
Konstantinos Mavropanos s’est ensuite illustré en contrant la tête décroisée de Riccardo Calafiori sur un coup franc de Declan Rice, la défense des Hammers restant vigilante.
Tout ne se passait cependant pas comme prévu pour les hommes de Mikel Arteta après la sortie sur blessure de Ben White, remplacé par Martin Zubimendi après un duel avec Crysencio Summerville.
Avec Rice replacé de façon surprenante au poste de latéral droit, les Hammers ont senti l’opportunité de frapper les premiers par l’intermédiaire de Summerville, qui a accéléré avant de manquer le cadre.
Les locaux ont terminé la première période sur une bonne note, David Raya réalisant un bel arrêt sur la tête de Taty Castellanos, parfaitement servi par Aaron Wan-Bissaka à la fin d’une première mi-temps animée.
Arteta a procédé à un nouveau réajustement tactique avant la reprise en lançant Cristhian Mosquera à la place de Calafiori et en permettant à Rice de retrouver le milieu de terrain, mais cela n’a pas empêché les Gunners de connaître un début de seconde période poussif.
Le scénario décousu convenait davantage à West Ham, et le remplaçant Pablo a failli offrir un immense espoir de maintien à son équipe en reprenant de peu à côté un centre dangereux d’El Hadji Malick Diouf.
Les hommes d’Espírito Santo ont eu une occasion encore plus nette d’ouvrir le score, mais Raya a sorti un arrêt réflexe exceptionnel devant Mateus Fernandes, les espoirs de titre d’Arsenal vacillant alors sérieusement.
Ce fut le tournant du match, puisque Trossard a inscrit son premier but de l’année civile sur une frappe déviée à bout portant après un centre en retrait de Martin Odegaard, maintenant le titre de Premier League à portée de main et rapprochant un peu plus West Ham de la relégation.
Il restait encore du suspense dans les arrêts de jeu, Callum Wilson pensant offrir un moment décisif aux locaux en marquant dans les derniers instants, mais Pablo a été sanctionné pour une faute sur Raya et Arsenal a conservé ses trois points au bout du suspense.
Coup dur pour les Hammers, qui restent à un point de Tottenham avec un match de plus que leur concurrent direct dans la lutte pour le maintien.
De son côté, Arsenal conclut une semaine parfaite, les rêves de doublé Premier League - Ligue des champions restant plus que jamais d’actualité pour les Gunners.