Ireland alinhou pelos veteranos do Wythenshawe na final de uma taça frente aos South Liverpool no domingo, equipa pela qual também jogaram esta época Papiss Cissé, Marc Albrighton, Danny Drinkwater, Maynor Figueroa, Joleon Lescott, Nedum Onuoha, Emile Heskey e Antonio Valencia.
No entanto, a partida foi interrompida após um lance nos primeiros trinta minutos, que obrigou à entrada de uma ambulância no relvado.
O vídeo do incidente inclui um áudio em que se ouve um estalido arrepiante, com jogadores a levarem as mãos à cabeça perante a gravidade da situação.
Os Wythenshawe publicaram uma mensagem após o encontro, agradecendo aos adeptos o apoio depois de um momento tão dramático: "O Stephen está comovido e profundamente agradecido pelo apoio recebido após o incidente de hoje na final de Veteranos."
A sua esposa Jess também partilhou: "Obrigada a todos os que estiveram presentes hoje e ajudaram de alguma forma. Foi um momento realmente perturbador e chocante, mas o cuidado e a união demonstrados fizeram toda a diferença."
"Um agradecimento especial à equipa de paramédicos e à ambulância do Hospital de Warrington pelo atendimento rápido e profissional. No verdadeiro espírito do Stephen: 'O Superman vai voltar.' Estamos todos contigo, Stephen. Desejamos-te uma recuperação rápida e completa."
Os Wythenshawe continuam invictos nos primeiros 10 jogos da Liga, liderando com seis pontos de vantagem e uma impressionante diferença de golos de 77. Contudo, apesar da sua equipa estar a dominar a Liga, Ireland poderá ficar afastado durante vários meses, numa altura em que continuam a chegar mensagens de apoio.