L’équipe de De Zerbi a rapidement pris les devants avec deux buts en première période, signés d’une frappe lointaine de Conor Gallagher puis d’une tête de Richarlison.
Emiliano Buendia a réduit l’écart pour Villa dans les toutes dernières secondes, mais il était trop tard pour empêcher Tottenham de décrocher un deuxième succès de rang.
Tottenham, désormais quatrième en partant du bas, compte un point d’avance sur West Ham, troisième en partant du bas, alors qu’il reste trois matchs à disputer pour chaque équipe dans la lutte pour le maintien.
À son arrivée en mars pour remplacer l’intérimaire limogé Igor Tudor, Tottenham restait sur une série de 15 matchs de championnat sans victoire, une disette qui remontait à décembre.
Après une défaite à Sunderland puis un nul contre Brighton, De Zerbi a su insuffler un nouvel élan avec des victoires précieuses à l’extérieur contre Wolves et Villa, redonnant à Tottenham l’espoir d’éviter une première relégation en deuxième division depuis la saison 1977-78.
L’Italien a expliqué qu’il s’agissait avant tout de reconstruire la confiance de ses joueurs, mise à mal par une saison aussi agitée.
« Je pense que c’était un problème mental et j’espère qu’avec ces deux victoires, nous pourrons jouer avec plus de confiance et un meilleur état d’esprit. » a-t-il déclaré.
« Villa est une très bonne équipe, avec beaucoup de joueurs de qualité et un excellent entraîneur, mais nous avons très bien joué pendant 60 minutes, aussi bien sans le ballon qu’avec le ballon.
Je suis satisfait de la prestation de mes joueurs. Je sais à quel point ils ont souffert cette saison.
Le pressing haut, c’est une question de mentalité, et en possession nous avons su attaquer les espaces ou frapper quand il le fallait. Mon rôle est de les aider et de leur montrer ce dont ils sont capables. »
Le premier but de Gallagher depuis son arrivée en provenance de l’Atlético en janvier a été le point d’orgue d’une prestation sans relâche du milieu anglais, symbole de l’état d’esprit de Tottenham.
« Gallagher, quand il est à son meilleur niveau, c’est comme si on jouait à 12. C’est un joueur exceptionnel. Kolo Muani et Mathys Tel ont aussi réalisé un match remarquable. Les deux défenseurs centraux, avec ou sans ballon, je suis vraiment satisfait, » a ajouté De Zerbi.
Tottenham recevra Leeds, puis se déplacera à Chelsea avant de conclure la saison par un dernier match à domicile contre Everton.
West Ham affrontera le leader de Premier League Arsenal le week-end prochain, mais De Zerbi refuse de s’enflammer dans cette lutte stressante pour le maintien.
« La saison n’est pas encore terminée. Il nous reste trois matchs à jouer, à commencer par lundi soir contre Leeds, qui joue très bien, » a-t-il souligné.
« Il ne faut pas oublier la situation avant le match contre Wolves. C’était très difficile et il faut garder ces souvenirs en tête. »