Alors que ces deux anciens champions d’Europe s’affrontaient lors des premières minutes de cette première demi-finale européenne 100% anglaise depuis 2009, le match semblait parti pour être fermé. Mais des arrêts rapides de Stefan Ortega sur des tentatives d'Youri Tielemans et Morgan Rogers, associés à quelques mouvements prometteurs de Forest, ont animé la première période.
L’expression d’Emiliano Martínez en disait long lorsqu’il a réussi à empêcher de justesse la tentative à bout portant d’Igor Jesus de franchir la ligne, évitant ainsi à son équipe d’être menée pour la première fois en cinq déplacements de C3.
Cela a été le principal fait marquant de la première mi-temps, mais l’espoir renaissait de part et d’autre après la pause. La tentative d’Ollie Watkins a été facilement captée par Ortega, bien placé. Le rythme est ensuite retombé, si bien que la décision de l’arbitre João Pinheiro d’accorder un penalty après intervention du VAR a surpris tout le monde : Omari Hutchinson a remis le ballon en jeu depuis la ligne de fond, trouvant le bras tendu de Lucas Digne. Chris Wood n’a pas tremblé et a envoyé le ballon en pleine lucarne gauche, marquant pour la deuxième fois consécutive depuis son retour de blessure.
La réaction attendue d'Aston Villa n’a jamais vraiment eu lieu après ce but, et Forest a finalement géré la fin de match en se montrant même plus dangereux. Avec une place dans le top 5 de Premier League quasiment assurée, Unai Emery pourrait faire tourner son effectif ce week-end, sachant qu’il faudra une grosse performance au retour pour que l’entraîneur espagnol atteigne une sixième finale consécutive de Ligue Europa. Forest savoure cet avantage, d’autant plus précieux que le club n’a plus battu les Villans à l’extérieur depuis 1994.