Den Europapokal hat der Fast-Absteiger der Vorsaison sicher, nach dem schon 17. Saisonsieg (Klubrekord) träumen die Hoffenheimer mehr denn je von der ganz großen Bühne. Und im Kampf um die Königsklasse kommt es nächste Woche zu Hause gegen den VfB Stuttgart zu einer Art Endspiel.
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"Es fühlt sich sehr gut an, das Ziel Europacup erreicht zu haben. Das hätte vor der Saison sicher niemand geglaubt. Das ist eine Wahnsinnsleistung", sagte Angreifer Fisnik Asllani, der mit seinem zehnten Saisontreffer in Hamburg wieder einmal einer der Erfolgsgaranten war: "Wer nach 31 Spielen da oben steht, hat es sich verdient. Der Mensch will ja immer mehr, wir wollen auch mehr. Heute freuen wir uns über den Sieg, aber ab morgen freuen wir uns auf Stuttgart – und wollen auch das Spiel gewinnen."
Ilzer will "viel Kraft" mitnehmen
Letzte Saison taumelte Hoffenheim bis zum Ende im Abstiegskampf, jetzt könnten plötzlich bald Teams wie Real Madrid, Manchester City oder Inter Mailand im Kraichgau spielen. Selbst unter Ralf Rangnick oder Julian Nagelsmann gelang nie die Qualifikation für die Champions League, unter Christian Ilzer könnte nun der ganz große Coup glücken.
"Klar: Wir fantasieren von der Champions League", sagte Ilzer bei Sky - und schwor sein Team auf den Saisonendspurt ein. Schließlich sei Stuttgart "nach Bayern die spielstärkste Mannschaft Deutschlands", danach warten noch Werder Bremen und Borussia Mönchengladbach. Aus dem Sieg in Hamburg, wo selbst die Bayern und Dortmund "nicht gewonnen" hätten wie Ilzer betonte, gelte es nun "viel Kraft mitzunehmen", um sich "wieder top auf das nächste Spiel vorzubereiten."
Gegen Stuttgart im Champions-League-Duell erwartet Angreifer Tim Lemperle "ein geiles Spiel, auf das ganz Deutschland schaut", wie der 24-Jährige meinte: "Das haben wir uns erarbeitet." Und jetzt soll unbedingt auch das Maximale am Ende dabei herauskommen.