Atl. Madrid – Barcelona (úterý, 21:00 + audiokomentář)
Los Colchoneros mají jedinečnou možnost probojovat se do semifinále nejprestižnější klubové soutěže světa poprvé od sezony 2016/17. V úvodním zápase dokázali naplno využít přesilovou hru po vyloučení mladého stopera Paua Cubarsího a dvakrát udeřili. Katalánci se následně zlobili na rozhodčí, marně reklamovali penaltu a podali i oficiální protest.
Simeone ovšem téma sudích nechtěl před odvetou vůbec rozebírat. "Na rozhodčí nemyslím. Mají velmi těžkou práci. Blížíme se k finále a každý zápas má zkrátka mnohem větší dopad," odrážel novinářské dotazy 55letý argentinský stratég.
Statistiky znějí pro domácí celek velmi příznivě. Atlético na vlastním stadionu neprohrálo v play off Ligy mistrů od roku 1997 a nikdy v historii soutěže nevypadlo, pokud dokázalo vyhrát první venkovní zápas. Navíc mají Rojiblancos z LaLigy téměř jistou účast v příštím ročníku LM, takže mohou veškerou energii vrhnout do úterní bitvy. O víkendu také pošetřili většinu klíčových hráčů.
Simeone přesto sílu domácího prostředí nehodlá přeceňovat. "Vše, co si představujeme, může zůstat jen snem. Pokud si myslíme, že je zatlačíme jen proto, že hrajeme doma, a oni přitom zahrají lépe, tak to zkrátka fungovat nebude. Pomůže nám jedině víra a očekávání, že se tým bude na hřišti prezentovat stejným způsobem, jako to dělá doteď," zdůraznil kouč zásadní roli mentálního nastavení.
Klíčem k úspěchu bude i schopnost zvládnout tlak, což podle něj hráči dokážou. "S emocemi budeme pracovat úplně stejně jako ve všech domácích zápasech od chvíle, co jsem v klubu," podotkl klidně. Úterní souboj bude už šestým měřením sil obou týmů v probíhající sezoně.
V únoru Atlético na vlastním hřišti rozstřílelo Barcelonu v poháru 4:0, začátkem dubna tu ovšem v lize naopak padlo 1:2. "Budeme k tomu přistupovat tak, jak se nám to dařilo proti nim i doposud," naznačil taktický plán kouč. "Jsme přesvědčeni o tom, že víme, co potřebujeme. Naším cílem je postup a uděláme vše, co je nutné, aby se to stalo," neskrýval.
Sestavu si však nechal pro sebe, a to i s ohledem na klíčového brankáře Jana Oblaka, který v posledních zápasech chyběl kvůli zranění. "Základní jedenáctku jsem ještě hráčům neoznámil. Dozvědí se ji v hotelu kolem sedmé hodiny," prozradil. Závěrečnou motivační řeč pak plánuje až těsně před výkopem. "Zítra, až se bude blížit konec rozcvičky, mě určitě něco napadne," dodal s úsměvem.
Zatímco domácí se musí obejít bez vykartovaného Marca Pubilla, Barceloně bude kromě potrestaného Cubarsího chybět i zraněné duo Andreas Christensen a Raphinha. Vítěz tohoto pikantního španělského dvojzápasu narazí v semifinále na úspěšnějšího z dvojice Arsenal – Sporting Lisabon.