Ces deux-là ne se lâchent plus. Pour la cinquième fois de la saison, le FC Barcelone et l'Atlético de Madrid s'affrontaient. Après la Liga et la Copa del Rey, les deux équipes se mesuraient en 1/4 de finale de la Ligue des Champions. Au bout de cette manche aller, ce sont les Colchoneros qui virent en tête, avec une victoire qui fleure bon le Cholismo première ère, celle de la défense compacte et des attaques saillantes (0-2).
De père en fils
Une perte de balle a priori anodine, une ouverture au large et, soudain, tout bascule. Alors que le Barça avait dominé dans les largeurs et vu un but refusé de Marcus Rashford sur un service de Lamine Yamal légèrement hors-jeu (18e), l'Atlético a tout inversé. Effleuré par Pau Cubarsí, Giuliano Simeone a intelligemment joué la faute et si l'arbitre a initialement sorti le jaune, l'intervention de la VAR l'a poussé à foncer la couleur (44e). Et sur le coup franc à 20 mètres, Julián "Spiderman" Álvarez a décroché la toile d'araignée de la lucarne gauche de Joan García (45e).
C'était très bien payé pour les Colchoneros qui, hormis sur une accélération d'Álvarez (5e), n'avait pas menacé le gardien blaugrana. À l'inverse, le Barça s'était procuré plusieurs situations dangereuses, notamment via Rashford (2e, 4e, 14e, 30e). Très en jambes, Lamine Yamal avait lancé son match par une interception, un petit pont sur Matteo Ruggeri puis deux séries de dribbles (6e, 7e). Il avait frôlé un but légendaire après la demi-heure mais avait été contré in extremis (32e) et Koke était proche de l'expulsion après avoir été logiquement averti. Même Gerard Martín à 25 mètres (33e) avait aussi fait frissonner le Camp Nou, sans cadrer (33e).
L'Atlético avait réussi son coup : défendre, résister, contrer, piquer. Du Cholismo pur sucre.
Sörloth enfonce le clou
Au retour des vestiaires, Fermín López et Gavi sont entrés, pour Pedri et Lewandowski. Replacé en pointe, Rashford a eu une balle d'égalisation sur une passe magistrale de Lamine Yamal mais après avoir effacé Juan Musso, l'Anglais n'a pas pu redresser son tir (50e).
Le Barça voulait y croire. Après avoir provoqué une faute de Robin Le Normand à 20 mètres, Rashford a voulu répondre à Álvarez mais Musso a claqué (52e). Puis sur un corner rentrant de Lamine Yamal, Jules Koundé a failli talonner victorieusement mais le ballon a filé sous les yeux de Dani Olmo, trop court (59e).
De la 55e à la 70e, l'Atlético n'avait pas tenté le moindre tir, même en supériorité numérique. Mais comme en première période, il a suffi d'une fois. Trouvé sur le côté gauche, Ruggeri a brossé un centre impeccable pour Alexander Sörloth, entré à l'heure de jeu. Le Norvégien n'a pas manqué la cible (70e).
Le coup parfait pour les Rojiblancos. Les "olé olé" descendaient du parcage visiteur. Pas de quoi faire renoncer le Barça. Joao Cancelo a été contré après une interception de Fermín et sur le corner, Lamine Yamal a poussé Musso à la parade (79e). C'est encore le 10 blaugrana qui est parti dans une chevauchée fantastique mais il a été repris sur son dernier geste (85e).
Le Barça a insisté jusqu'au bout, sans trouver la faille, à l'image d'une dernière frappe d'Olmo qui s'est envolée (90e+3). L'Atlético a réalisé le coup parfait contre des Blaugranas une nouvelle fois trop naïfs en Ligue des Champions.