Depuis son domicile en Bosnie, Stimac n'hésite pas à décrire la victoire de son équipe, le Zrinjski Mostar, sur son rival Velez Mostar, qui a permis à son équipe de rester dans la course au titre de la WWIN Liga.
"Pour gagner des matches comme celui-ci, il faut bien plus que de la qualité sur le terrain, car nous avons, une fois de plus, joué à 14 sur le terrain cette saison", a commencé Stimac, faisant référence à ce qu'il considère comme un arbitrage injuste.
La saison a déjà été fructueuse pour Stimac et Zrinjski. L'ancien international croate, qui a remporté la médaille de bronze avec son équipe nationale lors de la Coupe du monde 1998, a pris ses fonctions l'été dernier et a guidé l'équipe à travers la phase de championnat de la Conference League, avant de s'incliner face à Crystal Palace lors du tour de barrage.
Stimac est revenu à la gestion d'un club après huit ans d'absence. Il a passé cinq ans à la tête de l'équipe d'Inde entre 2019 et 2024, avant de diriger des équipes en Iran et au Qatar.
Interrogé sur les raisons qui l'ont poussé à prendre le poste à Mostar, il a répondu : "Il me manquait de faire mon travail, le travail que j'aimais".
"L'appel est arrivé au bon moment, quand j'étais disponible. Bien sûr, ce n'était pas la même chose que ce que je faisais depuis cinq ans et demi avec l'équipe nationale indienne.
"C'est un travail totalement différent parce qu'il est quotidien ; vous travaillez avec les joueurs, vous pouvez influencer beaucoup plus votre équipe, vos idées et tout ce que vous avez en tête.
"J'étais donc très enthousiaste, d'autant plus qu'en fin de compte, ce n'est qu'après 2004-2005 que j'ai commencé à diriger le club qui aspirait aux titres et aux trophées, à savoir l'Hajduk Split.
Des trophées, il en a déjà gagné sous le maillot du Zrinjski. Le club a remporté la Super Coupe de Bosnie et est favori pour remporter la Coupe nationale avant la fin de la saison.
A neuf journées de la fin du championnat, l'équipe de Stimac compte neuf points de retard sur le leader Borac Banja Luka. Même si les ambitions de titre restent faibles, le technicien de 58 ans estime que la campagne a été fructueuse pour le club, même s'il ne remporte pas le championnat pour la deuxième fois consécutive.
Il poursuit : "Nous sommes entrés dans l'histoire en nous qualifiant pour la Conference League (phase de championnat), puis en jouant Crystal Palace, deux matches fantastiques contre une équipe dont la valeur est 100 fois supérieure à celle du Zrinjski.
"Notre équipe vaut 5-6 millions d'euros et Crystal Palace 550 millions. C'était donc une expérience extraordinaire pour mes joueurs, qui ont vu que nous pouvions jouer contre eux, créer des occasions et les mettre dans des situations difficiles.
"Et maintenant, après avoir remporté la Super Coupe ici en Bosnie, nous sommes en demi-finale de la FA Cup en Bosnie. En outre, nous continuons à relever des défis et à essayer de nous rapprocher du titre de champion.
"C'est une saison très réussie, je dirais, avec toutes les ressources qui ne sont pas énormes et les difficultés auxquelles nous sommes confrontés parce que, en tant que meilleure équipe du championnat, tout le monde joue contre vous au mieux de ses capacités.
Souvenirs de Premier League
Pour la plupart des gens, voir Stimac sur le banc de touche de Selhurst Park au début de l'année aurait été un moment de nostalgie. Au cours de sa carrière de défenseur intransigeant, il était surtout connu pour ses passages à Derby County et à West Ham.
Avec les Rams, il a contribué à la promotion du club en Premier League sous la direction de Jim Smith, aux côtés de joueurs comme Paulo Wanchope, avec notamment une impressionnante série d'invincibilité lors de la première saison du club.
Après 84 matches en quatre ans avec Derby, il est transféré à Upton Park, où il retrouve Wanchope, tout en jouant dans l'une des équipes les plus excitantes d'Angleterre à l'époque. Dans ce qui fut une "génération dorée" pour les Hammers, Stimac a vu l'ascension de Rio Ferdinand, Joe Cole, Jermain Defoe, Michael Carrick et, surtout, Frank Lampard.
Stimac se souvient avec émotion de son séjour en Angleterre : "Les quatre années passées à Derby County ont été les plus belles de ma carrière, parce que pendant cette période, il y a eu l'EURO 96 et la France en 1998, les médailles.
"Dès la première saison, j'ai été promu en Premier League avec Derby County. En fait, j'ai rejoint le club après qu'il ait joué 17 matches au cours de la saison 95-96 et il était en 17ème position quand je l'ai rejoint, et mes débuts m'ont laissé de terribles souvenirs parce que nous avons perdu contre Tranmere à l'extérieur.
"Mais après cela, nous avons connu une série de 20 matches sans défaite ; le lendemain de Noël, nous avons battu Sunderland à domicile, gagnant 3-1 et prenant la première place du championnat. C'est alors que le club a changé, passant d'un club qui n'avait qu'un plan de rénovation de West End à l'ancien Baseball Ground : de nouveaux plans, l'achat du terrain, un nouveau stade, un nouveau camp d'entraînement, une montée en puissance de saison en saison et un football merveilleux avec tous les grands joueurs.
"Nous avions une direction fantastique, un jeune entraîneur formidable à l'époque, l'assistant de Jim, Stevie (Steve McLaren).
"Stevie a été brillant. On voit tout de suite qu'il va monter en grade en tant qu'entraîneur, car je pense que nous avons été le premier club à utiliser ces nouvelles technologies dans le football.
"Nous avons probablement été le premier club à faire appel à des psychologues sportifs. Nous avions cette salle de rééducation avec 25 chaises pour les points tactiques, pour les séances de récupération, et il était évident que l'approche de l'entraîneur adjoint changeait radicalement le club, tactiquement et dans tous les sens du terme.
"Jim a fait confiance à Stevie à cette époque, ce qui a été très important pour nous.
"Et puis deux ans à West Ham United - que dire ? Vous savez, jouer avec les jeunes garçons de l'époque : Rio Ferdinand, Frank Lampard, Michael Carrick ; encore plus jeune, Joe Cole venait d'intégrer l'équipe, Jermain Defoe nous rejoignait aux entraînements et jouait ses premières minutes dans l'équipe.
"Mais d'un autre côté, des joueurs comme Paolo Di Canio, Trevor Sinclair - mon meilleur ami de l'époque - et des années incroyables, incroyables. Nous jouions un football fantastique ; c'était un football charmant. C'était un plaisir de regarder ces matches".
La "terrible" épreuve de Tudor
Mais c'est avec l'équipe nationale qu'il a connu ses meilleurs moments. La Croatie, qui participait à sa toute première Coupe du monde en tant que pays indépendant après l'éclatement de la Yougoslavie, a pris le monde d'assaut en 1998. Elle a battu l'Allemagne et la Roumanie sur le chemin des demi-finales, où elle s'est finalement inclinée face aux futurs vainqueurs, la France, avant de battre les Pays-Bas dans le match pour la médaille de bronze.
L'équipe comptait de nombreux excellents joueurs, dont Davor Suker, mais aussi un défenseur adolescent du nom d'Igor Tudor.
Ces dernières semaines, Tudor a vécu une période difficile et tragique. Après un seul point en cinq matches de Premier League en tant qu'entraîneur de Tottenham Hotspur, il a été démis de ses fonctions par "consentement mutuel". Il a également perdu son père pendant cette période et son ancien coéquipier compatit avec son ami et collègue.
"Il traverse une période très difficile, car il était très attaché à son père, et ce qui s'est passé était inattendu.
"J'ai parlé avec lui, je lui ai présenté mes condoléances et j'étais désolé de ne pas pouvoir assister aux funérailles. Mais j'étais également en contact avec lui à l'époque de Tottenham, car Igor était mon assistant lorsque j'étais sélectionneur de l'équipe nationale croate.
"Il a accepté la situation et a pris le poste, ce qui était très difficile à l'époque, car il a pris les rênes du club alors qu'il y avait tant de blessés, tant de joueurs qui avaient un langage corporel épouvantable et qui n'inspiraient pas suffisamment confiance à ceux qui les regardaient.
"C'est une chose terrible, et vous ne pouvez pas changer ces choses en quelques jours, peu importe votre nom et la qualité de votre entraîneur ; c'est un processus.
"C'est pourquoi je ne suis pas sûr qu'il ait vraiment besoin de ce poste ; je pense que c'était trop risqué. Pour être honnête, je n'accepterais pas ce poste sans m'assurer qu'ils me donnent quelques années - même si nous descendons, ce n'est pas de votre faute. Faisons de notre mieux, mais assurons-nous de tracer la ligne, d'éliminer les joueurs qui ne méritent pas d'être là et de nous assurer que la saison prochaine, si nous descendons, nous reviendrons et ferons un club fort.
"Dans de telles circonstances, vous acceptez la situation que quelqu'un d'autre a créée, mais vous êtes la victime des circonstances, en particulier avec le calendrier qu'ils ont eu.
Il a ajouté : "Ils se sont engagés avec Tudor, en gardant à l'esprit qu'il a eu beaucoup de succès à court terme et tout cela, qu'il peut influencer cela, mais que cela ne fonctionne pas toujours.
"Si vous êtes sérieux dans la gestion du football, diriger un club comme Tottenham, qui est évidemment un grand club - avec les installations qu'ils ont, avec tant de supporters derrière le club souffrant tellement, évidemment, depuis que Levy est parti, les choses ne vont pas bien là-bas".
La gestion d'un club de football, à quelque niveau que ce soit, est un travail difficile. Plein de privilèges, certes, mais avec la pression et les écueils que beaucoup ne rencontrent pas dans leur vie quotidienne.
Stimac se trouve dans une position unique, puisqu'il a dirigé des clubs et des équipes nationales, qu'il s'agisse de ses propres clubs comme Hajduk Split et la Croatie, ou d'options plus marginales comme l'Inde mentionnée plus haut et Sepahan dans la Persian Gulf Pro League iranienne.
L'adaptation à la vie loin de chez soi est primordiale pour réussir, et Stimac pense que davantage d'entraîneurs devraient élargir leurs horizons pour relever des défis en dehors de leur zone de confort.
Et de conclure : "Avoir la capacité de s'adapter à différentes cultures, à différentes philosophies de vie, s'assurer que l'on est prêt à se changer soi-même pour que les autres puissent nous comprendre et nous accepter.
"Si vous parlez anglais, vous pouvez vous débrouiller partout. L'espagnol, l'italien, le français, l'allemand - c'est tout pour l'Europe. La culture est similaire, il n'y a pas de grandes différences. Nous avons des différences dans la nourriture - disons l'Angleterre d'un côté et l'Allemagne, puis l'Italie, l'Espagne, la France de l'autre, mais d'autres continents - disons l'Afrique, l'Asie, c'est un défi.
"C'est un défi pour les entraîneurs. Il y a eu beaucoup de situations - par exemple des entraîneurs allemands qui sont allés travailler en Iran, des grands noms, et qui sont repartis au bout de deux mois ; ils s'attendent à ce que les autres s'adaptent à eux.