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Na época 2022/23, os leões nem conseguiram um resultado muito positivo em Alvalade, empatando a dois, depois de virarem de 0-1 para 2-1, mas retribuíram a igualdade no Emirates (1-1), para, depois, prevalecer na lotaria.
A eliminatória ficou, sobretudo, marcada por um golo quase de meio-campo apontado em Londres pelo leão Pedro Gonçalves, aos 62 minutos, que, empatou, então, as contas, depois do suíço Granit Xhaka adiantar os gunners, aos 19.
Nos penáltis, o guarda-redes espanhol Adán foi o herói, ao parar o pontapé do brasileiro Gabriel Martinelli, único dos nove jogadores chamados a marcar que não converteu, à oitava tentativa, com 3-4.
Pelos leões, orientados por Ruben Amorim, o pleno foi conseguido com os remates vitoriosos de St. Juste, Ricardo Esgaio, Gonçalo Inácio, Arthur Gomes e Nuno Santos, que selou o 3-5 final.
Nesse histórico encontro disputado no Emirates, em 16 de março de 2023, perante 59.929 espetadores, Diomande, Gonçalo Inácio, Pedro Gonçalves, Trincão e Nuno Santos, este último a partir do banco, foram utilizados, sendo os sobreviventes no atual plantel.
Este quinteto também esteve, aliás, no jogo da primeira mão, em 09 de março de 2023, em Alvalade, onde o central francês Saliba adiantou os londrinos, aos 22 minutos.
O Sporting conseguiu, no entanto, a reviravolta, com um golo de Gonçalo Inácio, aos 34 minutos, e outro de Paulinho, aos 55, antes de Morita, infeliz, selar o 2-2 final na própria baliza.
A formação leonina afastou o Arsenal sem qualquer vitória, mantendo um registo que vinha dos anteriores duelos, o primeiro dos quais em 1969/70, na segunda eliminatória da Taça das Cidades com Feiras.
O conjunto português empatou a zero em Alvalade, em 29 de outubro de 1969, no primeiro jogo de sempre entre as duas formações, mas, quase um mês depois, em 26 de novembro, não resistiu no Highbury, perdendo por 3-0.
John Radford, aos 20 minutos, e George Graham, aos 43 e 53, apontaram os tentos dos londrinos, que viriam a conquistar a prova, ao vencerem na final os belgas do Anderlecht.
A segunda vez que o Sporting e o Arsenal se cruzaram aconteceu em 2018/19, na fase de grupos da Liga Europa, em 180 minutos de futebol, descontos à parte, que só renderam um golo.
Os londrinos impuseram-se por 1-0 em Alvalade, graças a um tento de Danny Welbeck, já perto de fim, aos 77 minutos, e, em Londres, registou-se num nulo, com as duas equipas a seguir em frente, num agrupamento ainda com Vorskla Poltava e Qarabag.
Depois do sucesso de 2022/23, o Sporting voltou a encontrar os gunners na época passada e sofreu uma pesada derrota caseira por 5-1, num encontro da quinta jornada da fase de liga da Liga dos Campeões em que foi orientado por João Pereira.
O brasileiro Gabriel Martinelli (sete minutos), o alemão Kai Havertz (22), o também canarinho Gabriel (45+1), Bukayo Saka (65, de penálti) e o belga Leandro Trossard (82), todos ainda jogadores dos gunners, apontaram os cinco golos.
Por seu lado, Gonçalo Inácio faturou para os leões, aos 47 minutos, reduzindo então para 1-3, num embate em que o avançado sueco Viktor Gyökeres não conseguiu bater David Raya – desta vez vai estar do outro lado, de vermelho.
O oitavo encontro entre Sporting e Arsenal, a contar para a primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões em futebol, está marcado para terça-feira, pelas 20:00, no Estádio José Alvalade, em Lisboa.