Avec une place à Wembley en jeu pour deux équipes en difficulté en Premier League, il n’était pas surprenant de voir les deux formations démarrer la rencontre avec beaucoup d’énergie.
Noah Okafor s’est montré menaçant le premier en obligeant Alphonse Areola à une parade de grande classe, permettant à West Ham de partir en contre et de forcer Lucas Perri à réaliser un arrêt encore plus impressionnant devant Valentín Castellanos.
Perri était très sollicité dans le but de Leeds, et il a dû rester vigilant peu après pour repousser une frappe puissante de Jarrod Bowen.
Ces arrêts ont pris encore plus d’importance à la moitié de la première période, lorsque Leeds a ouvert le score. Les hommes de Daniel Farke ont conclu une belle action collective par Ao Tanaka, qui s’est créé de l’espace dans la surface et a vu sa frappe déviée finir sous la barre après avoir touché Axel Disasi.
Les Whites auraient même pu doubler la mise sur un contre éclair qui a permis à Anton Stach de filer seul au but, mais une belle intervention d’Areola a empêché les visiteurs de faire le break.
Un Nuno Espírito Santo mécontent a procédé à deux changements offensifs à la pause, mais ce sont deux de ses titulaires habituels qui ont offert la première vraie occasion de la seconde période, avec un centre rentrant d’Adama Traoré repris de la tête sur le poteau par Valentín Castellanos.
Ce raté a fini par coûter cher aux Hammers, puisque Max Kilman a commis une faute maladroite dans la surface sur Brenden Aaronson, offrant à Dominic Calvert-Lewin l’occasion de transformer le pénalty qui en a découlé.
Alors que le temps s’égrenait, une déviation astucieuse de Wilfried Gnonto sur un centre-tir de Jayden Bogle est passée à quelques centimètres du poteau, et ce raté s’est avéré décisif.
Matheus Fernandes a inscrit ce qui semblait n’être qu’un but pour l’honneur, les 9 000 supporters de Leeds présents pouvant déjà goûter à une première demi-finale de FA Cup depuis une génération.
Mais un énorme rebondissement est survenu à la sixième minute du temps additionnel, lorsque le centre de Traoré a été repris par le pied levé de Disasi, qui a vu son but validé après vérification de la VAR, envoyant le match en prolongation.
Au bout du suspense
Le début de la prolongation a été complètement fou, Castellanos pensant donner l’avantage aux Hammers après moins de deux minutes, mais son but a été refusé pour un hors-jeu très limite, juste avant que Tomáš Souček ne sauve sur sa ligne une frappe de James Justin de l’autre côté du terrain.
La pression de West Ham a parfois été étouffante, et les Hammers ont cru marquer juste avant la mi-temps de la prolongation, lorsque Pablo a trouvé la faille après que Bowen a touché la barre, mais une nouvelle fois, le but a été refusé pour hors-jeu.
La seconde période de la prolongation a été plus calme, le principal fait marquant étant la blessure d’Areola, qui a contraint les Hammers à offrir une première apparition en équipe première à Finley Herrick, propulsé sous les projecteurs pour la séance de tirs au but.
Il a réussi à arrêter le tir au but de Joël Piroe, mais les échecs de Bowen et Pablo ont permis à Pascal Struijk d’envoyer Leeds à Wembley avec le cinquième tir au but, validant ainsi la première qualification du club en demi-finale depuis 1957.