Les Lions de l'Atlas retrouvaient les terrains pour la première fois depuis leur finale de la CAN-2025 perdue 1-0 contre le Sénégal le 18 janvier à Rabat, mais surtout depuis la décision de la Confédération africaine de football de les déclarer vainqueurs sur tapis vert (3-0) deux mois plus tard, le 17 mars.
En attendant la décision finale du Tribunal arbitral du sport (TAS) saisi par les Lions de la Teranga, les champions d'Afrique ont dû attendre les dernières minutes vendredi pour accrocher une égalisation, signée Neil El Aynaoui, et éviter une entrée ratée au successeur de Walid Regragui à deux mois et demi coup d'envoi de la Coupe du monde.
Au Metropolitano, antre de l'Atlético de Madrid, les Équatoriens se sont montrés plus entreprenants en attaque et solides en défense en première période, à l'image du milieu de Chelsea Moisés Caicedo et du défenseur du PSG Willian Pacho.
Et la "Tri", également qualifiée pour le Mondial, a puni le Maroc dès le retour des vestiaires sur l'ouverture du score de John Yeboah (48e, 1-0).
Un pénalty et la VAR
Le Maroc a cru, en vain, égaliser à l'heure de jeu après une nouvelle situation rocambolesque, avec un pénalty marqué en deux temps puis annulé par la VAR. Héros malheureux de la finale chaotique de la CAN avec sa panenka manquée, Brahim Diaz n'a pas pris le risque de le tirer, laissant El Aynaoui s'en charger.
Mais la tentative de l'ancien Lensois a été repoussée par le gardien adverse, et le but de Mohamed Hrimat, qui avait bien suivi pour pousser le ballon dans les filets (63e), a finalement été refusé après visionnage de la vidéo, Hrimat étant entré dans la surface de réparation avant qu'El Aynaoui ne tire son pénalty.
Et c'est El Aynaoui qui est parvenu à trouver le chemin des filets équatoriens, de la tête sur un corner (88e, 1-1) pour arracher un nul sans enjeu sportif.
Achraf Hakimi et ses coéquipiers affronteront le Paraguay en amical mardi en guise de préparation avant le Mondial, qu'ils débuteront contre le Brésil le 13 juin, puis défieront l'Ecosse le 19 avant de conclure leur phase de groupes face à Haïti le 24.