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Au bout des prolongations, Crystal Palace bat l'AEK Larnaca et décroche sa place en quarts

La défense d'Imanol Idiakez abordait ce match avec seulement un but encaissé dans cette compétition, dont 180 minutes sans encaisser face à Palace. Le solide bilan de Larnaca a d’ailleurs été mis à l’épreuve d’entrée, Ismaïla Sarr expédiant la première tentative du match dans le petit filet.

Mais la défense chypriote a fini par céder à la 14e minute, Sarr prenant la profondeur pour profiter d’une passe déviée d’Adam Wharton, éliminant Zlatan Alomerović avant de glisser le ballon au fond des filets.

Les Eagles sont restés globalement maîtres du jeu et ont cru doubler la mise huit minutes plus tard, mais Sarr était légèrement hors-jeu avant de reprendre de la tête un centre venu de loin de Daichi Kamada. Ensuite, Chris Richards a vu sa tête passer à côté après un centre piqué.

Les Jaune et Vert ont tenté de réagir, Riad Bajić reprenant un centre d’Ángel García mais sa tête a été captée par Walter Benítez. Puis Đorđe Ivanović a complètement manqué le cadre après avoir bien éliminé son vis-à-vis.

Cependant, Maxence Lacroix a tout de même obligé Alomerović à un double arrêt juste avant la pause. Palace a continué de se montrer dangereux après le retour des vestiaires.

Sarr a vu sa frappe heurter Evann Guessand et Kamada a tiré à côté, tandis que Jørgen Strand Larsen a été trahi par un mauvais contrôle alors qu’il était en bonne position.

Ce manque de réalisme a été sanctionné peu après l’heure de jeu, Enric Saborit s’élevant pour reprendre de la tête un corner de Marcus Rohdén et placer le ballon dans le petit filet.

Alomerović a réalisé un double arrêt devant Wharton et Daniel Muñoz alors que les visiteurs cherchaient à réagir. Onze minutes après l’égalisation, Saborit a été expulsé pour un deuxième avertissement, ayant retenu Sarr à deux reprises.

Sarr a ensuite manqué une occasion en or sur un centre en retrait de Muñoz, puis a vu une tête sauvée sur la ligne alors que le match filait en prolongation. Sarr a encore été frustré, sa tête passant au-dessus alors qu’il avait été trouvé par une passe piquée de Yéremy Pino.

Mais la délivrance est finalement venue à la 99e minute, Sarr reprenant du premier coup un centre tendu de Kamada pour tromper Alomerović.

Sarr et Strand Larsen ont tous deux trouvé les montants alors que les Eagles cherchaient à tuer le suspense avec un troisième but, mais les locaux n’ont pas réussi à inquiéter Benítez. Palace décroche ainsi sa première victoire en trois matchs toutes compétitions confondues et affrontera la Fiorentina en quarts de la LCO.

Pour ternir un peu plus la sortie de Larnaca, des projectiles ont été lancés par les supporters locaux en fin de match et Petros Ioannou a été expulsé pour un tacle sur Jean-Philippe Mateta. Les Chypriotes voient ainsi leur rêve d’une première qualification pour les quarts d’une grande compétition UEFA s’envoler.

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