Před třemi lety bojovali o remízu proti Maidenheadu United v páté nejvyšší anglické soutěži, teď sahali po vyřazení Chelsea z FA Cupu. To jsou slova majitele klubu a světově známého herce Ryana Reynoldse, která sdílel na síti X bezprostředně po prohře 2:4 s vítězem Ligy mistrů z roku 2021.
Wrexham od historického postupu nebyl daleko, po brankách Sama Smitha a Calluma Doyla dokonce dvakrát vedl. Až vyrovnávací gól Blues na 2:2 v 82. minutě a prodloužení v deseti byly pro tým osudnými.
V pohárovém tažení si ale svěřenci Phila Parkinsona přece jen ověřili, že by se v Premier League rozhodně neztratili. Hned na úvod v FA Cupu zaskočili Nottingham po dramatickém vítězství 4:3 na penalty. Tým z Premier League porazili v poháru po 26 letech.
Postup mezi elitu zůstává hlavním cílem, měření sil s giganty bylo spíše zpestřením. A plán to není vůbec nereálný, v Championship se zuby nehty drží šestého místa, které zaručuje účast v play off. Na sedmý Southampton mají náskok tří body.
Bilance z předchozích ročníků navíc mluví jasně. Co sezona, to postup. Nejstarší fotbalový klub z Walesu, založený už v roce 1864, se v soutěžích nerad dlouho zdržuje. Poté, co klub v únoru 2021 odkoupili herci Ryan Reynolds a Rob McElhenney za zhruba 2 miliony liber, šli Red Dragons, jak se klubu přezdívá, třikrát v řadě o patro výše.
Za zmínku rozhodně stojí také seriál Welcome to Wrexham, který už je neodmyslitelnou součástí klubu. Tým z města o populaci Jablonce díky němu získal tisíce fanoušků z celého světa a vydělal zhruba 2,4 milionu liber. Klíčový je však jeho mediální zásah, z mužstva udělal globální brand, který má podle BBC nyní hodnotu neuvěřitelných 350 milionů.
Wrexhamští by teď neradi úctyhodnou šňůru zahodili. Mají ve vlastních rukách šanci na ještě působivější sérii, než zapsalo například německé Lipsko, které během čtyř sezon postoupilo ze čtvrté nejvyšší soutěže až do Bundesligy a dva ročníky za sebou se ohřálo jen ve druhé lize. V Anglii se podobným způsobem blýskl například Luton, který ještě v roce 2014 hrál v páté nejvyšší soutěži a o devět let později nastupoval proti světové špičce v Premier League.
Výkony od Vánoc naznačují, že Velšané mají oprávněně velké ambice. Pouze Millwall a Norwich nasbírali od vánočních svátků více bodů než Wrexham (29), který se posunul z 15. místa ze Štědrého dne na aktuální šesté. Během tohoto období navíc vstřelil více gólů než kterýkoli jiný tým.
Dlouhá cesta
Přímý postup do aktuálně nejlepší ligy světa podle koeficientů UEFA zajišťují jen první dvě místa Championship, ta jsou ovšem se ztrátou 12 bodů pro Wrexham již téměř nedosažitelná. Pokud by se však udržel alespoň v nejlepší šestce, v semifinálovém dvojzápase play off vyzve prvního soupeře v boji o PL, načež by mu následně zbývalo vyhrát "jen" prestižní finále ve Wembley.
Před duelem s Chelsea hrál klub z hrabství Clwyd v solidní formě. Z pěti zápasů napříč soutěžemi nevyhrál jen na půdě Bristolu, kde remizoval 2:2. Pohárový duel ale Parkinsonův výběr lehce poznamenal, po třech domácích výhrách na Racecourse Ground v Championship podlehl 1:2 konkurenčnímu Hullu, který se na pátém místě utrhl na rozdíl šesti bodů se zápasem k dobru.
Do konce sezony zbývá Wrexhamu stále odehrát 10 zápasů. V pátečním duelu proti Swansea nebude hrát doma jen o tři body, ale také o opětovné nalezení formy, která z něj udělala adepta na postup mezi nejlepší mužstva planety. Jedno takové by navíc mohl Wrexham v soutěži nahradit, vytrvale klopýtající Tottenham je jednou nohou v Championship.