Este ha sido el primer partido de los Blues desde que despidieron a Liam Rosenior el miércoles, tras una racha de siete derrotas en ocho encuentros (1V), con el técnico interino Calum McFarlane encargado de buscar una reacción ante un Leeds que llegaba invicto en sus siete compromisos anteriores (4V, 3E).
McFarlane habrá quedado satisfecho con el buen inicio de los suyos, aunque la primera gran ocasión fue para los Whites en el minuto 15, cuando Robert Sánchez evitó el gol de Brenden Aaronson con el pie tras un mano a mano.
El máximo goleador del Chelsea, João Pedro (19G), regresó al once titular tras perderse los dos últimos partidos por lesión, y el delantero estuvo a punto de abrir el marcador al estrellar un disparo en el interior del poste desde un ángulo muy cerrado.
Los Blues no habían marcado en sus tres encuentros anteriores, pero rompieron la sequía en el minuto 23. Pedro Neto centró para que Fernández, completamente solo, anotara de cabeza su 13º gol de la temporada en todas las competiciones. Además, es el primero del capitán desde que Rosenior lo apartó el mes pasado por sus declaraciones sobre el futuro en Stamford Bridge.
Para el Leeds era su primera semifinal de FA Cup desde 1987 y sus jugadores quizá se vieron superados por la magnitud del momento, con el Chelsea mereciendo plenamente la ventaja al descanso.
El técnico del Leeds, Daniel Farke, realizó un doble cambio y pasó a defensa de cuatro tras el descanso para intentar cambiar la dinámica, dando entrada a Anton Stach y Joe Rodon por James Justin y Jaka Bijol.
Stach estuvo a punto de empatar en su primer toque, con un potente disparo desde fuera del área que obligó a Sánchez a despejar por encima del larguero. Después, Pedro no logró conectar bien desde el área pequeña y el balón se marchó desviado.
El Leeds empezó a generar más peligro y Dominic Calvert-Lewin remató de cabeza directo a las manos de Sánchez poco después.
Pese a la mejoría en la segunda parte, los Whites no encontraron el empate y ya han perdido 1-0 en sus tres visitas al nuevo Wembley.
La espera para volver a una final de FA Cup desde 1973 continúa, y ahora el objetivo pasa por asegurar la permanencia en la Premier League en las últimas cuatro jornadas de la temporada.
Por su parte, el Chelsea, que ha ganado la FA Cup en ocho ocasiones, tiene la oportunidad de salvar la temporada con un título el 16 de mayo y sigue invicto ante el Leeds en esta competición (7V, 3E).