Hasselbaink marcó 127 goles en la Premier League jugando para cuatro clubes diferentes: Leeds, Chelsea, Middlesbrough y Charlton Athletic. Fue dos veces Bota de Oro, conocido por su explosivo golpeo de balón y su letal precisión de cara a puerta.
También jugó una temporada en el Atlético de Madrid, en 1999/00, y marcó 24 goles en 34 partidos, lo que le convirtió en el segundo máximo goleador de la categoría. Marcó exactamente el 50% de los goles del Atleti, que descendió, y 35 en todas las competiciones.
En Flashscore hemos tenido la oportunidad de hablar con él sobre su carrera, así como sobre cómo le iría hoy en la Premier League, la situación del Chelsea y del Atlético de Madrid, ¡y mucho más!
Hablemos de los inicios de su carrera. Su camino hacia la Premier League no fue nada convencional: una etapa complicada en Países Bajos y luego en Portugal. ¿Cómo contribuyeron esas experiencias a convertirle en el jugador y el delantero de primera línea de la Premier League que llegó a ser?
"Creo que (logré el éxito) porque mi trayectoria fue tan diferente a la de la mayoría de la gente, realmente inesperada. De hecho, me sentí incluso más feliz por los éxitos que logré. No orgulloso, exactamente, pero sí feliz, porque no fue tan fácil como para otros jugadores.
"Nunca jugué en un club realmente grande en Holanda, así que siempre tuve que luchar para salir adelante. Tuve que ir a Portugal, y mi camino fue diferente. Por eso, cuando por fin las cosas me salieron bien en el Leeds, fue un gran reconocimiento para mí. Me hizo estar dispuesto a dar aún más, porque había tenido reveses en el pasado. Vi las cosas desde una perspectiva totalmente distinta a la de otras personas que habían tenido un camino más sencillo. Para mí fue mucho más gratificante y satisfactorio, y no di nada por sentado".
¿Alguna vez tuvo dudas de que llegaría al máximo nivel?
"Sí, porque al principio tuve grandes contratiempos. No me rendí, pero esos reveses siempre van a sembrar dudas en tu mente. Cuando fui a Portugal, estaba solo, sin amigos ni familia, así que sólo podía centrarme en el fútbol. Era entrenar, volver a casa, comer, dormir y repetir. Vivía y respiraba fútbol, y ahí es donde realmente se produjo el cambio para mí. Gracias a Dios, funcionó".
Creo que es usted un delantero infravalorado. Mucha gente no sabe que ganó dos veces la Bota de Oro de la Premier League. Echando la vista atrás, ¿de qué logro se siente más orgulloso en su carrera?
"Mi mayor logro es, sin duda, haber jugado con la selección holandesa. Nunca lo esperé, pero siempre soñé con ello. Ir al Mundial de 1998, estar en la selección con Patrick Kluivert, (Dennis) Bergkamp, (Pierre) Van Hooijdonk, y ser elegido como uno de los cuatro delanteros. Eso significa que algo habré hecho bien.
"Las dos Botas de Oro, sí, también estoy muy orgulloso de ellas. Pero jugar para la selección holandesa significa que tienes que jugar constantemente a un cierto nivel, de lo contrario no entras. Como he dicho, nunca jugué en un gran club de Holanda; normalmente, tienes que hacerlo para que te elijan. Así que ése fue mi mayor logro".
Usted también fichó por el Atlético de Madrid y le fue muy bien allí. ¿Cuáles eran entonces las principales diferencias entre LaLiga y la Premier League?
"Físicamente, hay una gran diferencia. En la Premier League es muy físico, muy rápido, de alta intensidad. LaLiga es un poco más lenta: los defensas pasan más tiempo en el suelo, hay más tiros libres y tienes que estar más ligero de pies. Además, los partidos se juegan mucho más tarde. Creo que yo tenía ventaja porque primero jugué en Inglaterra. Estaba más en forma y era mucho más fuerte que muchos jugadores de LaLiga. Si hubiera sido al revés, quizá me habría costado más adaptarme".
¿Cree que la Premier League es ahora más física que cuando usted jugaba?
"No, en realidad, se ha vuelto menos física. Sigue siendo más física que LaLiga, pero el nivel ha bajado. Cuando yo jugaba, te salías con la tuya. Codazos, entradas duras, cosas que ahora no se permiten, sobre todo con el VAR. Por aquel entonces, los delanteros no estaban muy protegidos y te esperabas una patada en los primeros cinco minutos. A veces era como el Lejano Oeste".
Partiendo de esa base, ¿cree que su estilo de juego -el perfil de delantero que usted era- prosperaría aún más en la Premier League actual?
"Lo haría de maravilla. Sinceramente, creo que marcaría muchos más goles que entonces. Veo el fútbol de otra manera. Busco las ocasiones, los espacios, y aprovecho al máximo mis oportunidades. Ahora tienes más oportunidades en un partido que entonces. Así que, sí, prosperaría sin duda".
¿Tiene eso algo que ver con la calidad de los centrales de hoy en comparación con los de su época?
"Los centrales de ahora no son tan grandes ni tan fuertes como los de mi época, pero son más técnicos y hacen más cosas con el balón. Entonces, todos los equipos parecían tener defensas que medían al menos 1,90 metros o más y eran tan fuertes como altos. Ahora, el perfil es un poco diferente. Quizá sigan siendo grandes, pero no tan físicos".
Hablemos del Chelsea. Sus problemas son bien conocidos: cambios de entrenador, críticas por los fichajes. ¿Qué opina de su situación y cómo puede enderezar el rumbo?
"Han dicho que quieren revisar su estructura y hacer algunos cambios, incluyendo la incorporación de algunos jugadores experimentados. El nuevo entrenador tiene que ser capaz de gestionar, de mandar de verdad en las decisiones futbolísticas. No es bueno que los jugadores sepan que los de arriba pueden anular las decisiones del entrenador. Eso sólo conduce a una falta de respeto y a una mentalidad pobre. Ahora mismo, el Chelsea es muy bueno en un partido y al siguiente le falta energía. Eso apunta a un problema interno mayor. El liderazgo tiene que empezar desde arriba".
Ahora, sobre el Atlético de Madrid. Su trayectoria en la Liga de Campeones terminó en semifinales ante el Arsenal. En el partido de vuelta, el conjunto colchonero no terminó de encontrar el rumbo y aún no ha conquistado el ansiado trofeo. ¿Qué opina de su trayectoria este año?
"Su trayectoria ha sido buena. Con todos los respetos para el Atlético, no es uno de los clubes más grandes, así que lo que está haciendo (Diego) Simeone es magnífico. Esperaba un poco más del partido de vuelta, pero el Arsenal es peligroso cuando tiene espacios. Aun así, llegar a semifinales es un gran logro para el Atlético de Madrid, aunque sea decepcionante no alcanzar la final".
Se habla del futuro de Simeone. ¿Se quedaría con él?
"Mientras él quiera quedarse, deberían mantenerle. Ha hecho cosas tremendas por el Atlético. Desarrolló jugadores, logró grandes cosas. No siempre hace un fútbol vistoso, pero tiene mucho éxito. Que se quede todo el tiempo que quiera".
Otro club que está realizando una temporada fantástica, quizá infravalorada, es el Leeds. Daniel Farke ha cambiado mucho las cosas. ¿Le han impresionado él y el Leeds esta temporada?
"Me ha impresionado mucho. Normalmente, Farke no cambia mucho de táctica, pero después del partido contra el Manchester City, cambió las cosas, y eso les dio una plataforma mejor; nunca miraron atrás. Incluso llegaron a semifinales de la Copa de Inglaterra, lo que fue fantástico. Pero lo más importante era mantenerse en la Premier League. Ahora que lo han conseguido, Farke puede construir para los próximos años. Normalmente, la segunda y la tercera temporada son las más difíciles después del ascenso, así que necesitan reforzarse y mantenerse estables. Farke lo ha hecho magníficamente este año".
El Middlesbrough no ha estado en la Premier League desde 2017. Qué opina de su sequía desde la máxima categoría?
"Perder a su entrenador (Rob Edwards) ante low Wolves cuando tenían impulso realmente dolió. El nuevo entrenador empezó bien, pero luego tuvieron una mala racha. Deberían haber ascendido directamente. El Middlesbrough es un club bonito y bueno. Debería estar en la Premier League".
Terminemos con algunas preguntas sobre su etapa con su selección. Ha dicho que fue su momento de mayor orgullo, su mayor logro. Marcó nueve goles. ¿Tiene algún recuerdo destacado, o se trata de todo el periodo?
"Mi mejor recuerdo es, sin duda, el Mundial de Francia 1998. Nos alojamos en Mónaco, en el hotel Vista Palace, todavía lo recuerdo. Nuestro día a día, levantarnos, entrenar en el campo del Mónaco, simplemente estar allí. Toda la experiencia sigue fresca en mi memoria, incluso casi 30 años después".
De cara al Mundial de este año, hay quien dice que el punto fuerte de Países Bajos es la defensa, y que quizás les falte algo en ataque, sobre todo con la baja de Xavi Simons. ¿Qué opina de sus posibilidades?
"Creo que si mantienen su portería a cero, como debería ser con nuestra línea defensiva: Jurrien Timber, Virgil van Dijk, Matthijs de Ligt, Micky van de Ven, Nathan Ake, Stefan de Vrij, somos muy fuertes.
"Nuestro centro del campo también es bueno: Ryan Gravenberch, Frenkie de Jong, Tijjani Reijnders. Así que se trata de ser sólidos, casi como los alemanes: no conceder, buscar las jugadas a balón parado e intentar marcar un gol. Si lo hacemos, podemos llegar lejos".