Valence a démarré la rencontre de façon agressive et positive, ce qui a semblé surprendre certains joueurs de l’Athletic, qui ont mis une bonne dizaine de minutes à entrer dans leur match.
Malgré cela, le rapide Nico Williams a eu du mal à prendre le dessus sur son vis-à-vis. La première véritable occasion est venue du pied d’Oihan Sancet, mais le numéro 8 de l’Athletic a vu sa tentative passer juste à côté.
Hugo Duro se battait seul en pointe pour les Che, et même si les visiteurs ne se montraient pas vraiment dangereux offensivement, ils obligeaient leurs hôtes à se battre sur chaque ballon.
C’est d’ailleurs Duro qui a obtenu un pénalty contre le cours du jeu, après avoir été fauché par Yuri Berchiche, mais l’attaquant n’a trouvé que la barre transversale sur sa tentative.
À dix minutes de la pause, Williams affichait une mine déconfite alors que ses soucis physiques persistaient, et il a été immédiatement remplacé par son frère Inaki.
Les deux équipes ont montré de l’envie au retour des vestiaires, mais les occasions franches se sont faites rares.
Quand Williams a enfin réussi à prendre de vitesse la défense de Valence, il n’a trouvé que les gants de Stole Dimitrievski sur sa frappe puissante cadrée.
Les visiteurs ont sorti Duro, Pepelu et Diego Lopez à vingt minutes du terme, et aussitôt, deux des trois entrants, Largie Ramazani et Umar Sadiq, ont été impliqués dans un contre rapide conclu par une tête victorieuse de Sadiq, imparable pour Unai Simon.
La fin de match a alors été plus ouverte, mais les six tacles de José Gayà – plus que tout autre joueur – témoignent de la résistance de Valence dans les dernières minutes.
Grâce à ce succès, Los Che occupent désormais la 12e place avec 42 points, soit cinq longueurs d’avance sur la zone rouge.
L’Athletic reste en course pour une place européenne la saison prochaine, mais à trois journées de la fin, le club est neuvième et se trouve juste en dehors des places qualificatives.