Los clubes ingleses dominaron la Copa de Europa, ahora conocida como la Champions League, a finales de los años 70 y principios de los 80, con dos títulos para Forest y uno para Villa.
Sin embargo, ambos equipos, separados por apenas 80 kilómetros en los Midlands ingleses, han vivido temporadas muy distintas mientras se preparan para la ida este jueves.
El Villa de Unai Emery está en camino de regresar a la máxima competición europea de clubes tras una gran campaña en la Premier League.
Por su parte, el Forest sigue en riesgo de descenso, aunque el club ha mejorado notablemente bajo el mando de Vitor Pereira, su cuarto entrenador en una temporada caótica.
El equipo lleva ocho partidos invicto en todas las competiciones y ha alcanzado su primera semifinal europea en 42 años.
La semana pasada, el Forest goleó 5-0 al Sunderland tras haber vencido 4-1 al Burnley. Los goles han empezado a llegar para un equipo que había estado muy falto de pegada con Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou y Sean Dyche.
"Todos están marcando, y eso nos alegra," afirmó Pereira. "Es una buena sensación. Ahora llevamos ocho partidos sin perder y es fundamental mantener esta mentalidad."
La época dorada del Forest llegó bajo la dirección de Brian Clough, quien logró dos Copas de Europa consecutivas en 1979 y 1980, mientras que el Villa fue campeón continental dos años después.
Sin embargo, ambos equipos han estado alejados del éxito durante décadas, incluyendo etapas en las divisiones inferiores del fútbol inglés.
El aval de Emery
El Villa ha crecido desde la llegada de Emery en 2022 y parte como favorito para romper una sequía de 30 años sin títulos importantes, con Freiburg o Braga esperando al ganador en la final del próximo mes en Estambul.
Hace dos años, el Villa alcanzó las semifinales de la Conference League en su primera participación europea en 13 años.
En la temporada pasada, el equipo puso en apuros al Paris Saint-Germain antes de caer 5-4 en el global ante los futuros campeones en los cuartos de final de la Champions League.
Además, Emery sabe bien lo que es ganar la Europa League, ya que ha conquistado el torneo en cuatro ocasiones durante sus etapas en el Sevilla y el Villarreal.
"Sé lo difícil que es ganar un trofeo europeo. La competición europea es muy importante para nosotros y me ha dado mucho en mi carrera como entrenador," comentó el técnico español.
"Ahora intento vivir esa experiencia con los jugadores y la afición del Aston Villa.
El Forest también tiene historia en Europa, porque ganó la Copa de Europa igual que el Aston Villa, así que es algo especial tanto para nosotros como para ellos."
Ganar la Europa League permitiría al Forest volver a la Champions League por primera vez desde 1980, cuando era el vigente campeón.
Las aspiraciones europeas de otros clubes de la Premier League podrían depender del rendimiento del equipo de Emery.
Si el Villa conquista la Europa League y termina quinto, el sexto clasificado de la Premier League se clasificaría para la Champions League.
El Forest recibe al Villa en la ida de la semifinal este jueves, mientras que la vuelta se disputará una semana después.