A Eritreia regressou este ano às qualificações para a CAN pela primeira vez desde a campanha de 2008, depois de anteriormente ter impedido as suas equipas de viajar para o estrangeiro, na sequência da fuga de vários jogadores da seleção sub-20 para Uganda em 2019.
“A maioria deles são suplentes”, afirmou Yakan à Reuters. Os jogadores estão desaparecidos desde a segunda mão do confronto, a 31 de março, e o treinador acredita que irão tentar encontrar oportunidades económicas em países mais desenvolvidos.
“Não creio que continuem a jogar futebol”, disse Yakan, antigo defesa do Egipto que participou no Mundial de 1990.
A Eritreia venceu a primeira mão por 2-0 em Marrocos, onde o jogo foi disputado porque o país não dispõe de um estádio que cumpra os requisitos da Confederação Africana de Futebol para jogos internacionais. A seleção, que contou com vários jogadores a atuar em clubes da Austrália, Alemanha, Noruega e Suécia, confirmou o apuramento com um triunfo por 2-1 no Estádio Nacional Somhlolo, no Essuatíni, a 31 de março, fechando o agregado em 4-1.
George Ghebreslassie, um exilado eritreu que dirige uma organização sem fins lucrativos de apoio a refugiados da Eritreia, também confirmou que os jogadores abandonaram a equipa.
“Acontece com bastante frequência”, afirmou Ghebreslassie, que deixou a Eritreia em 1999: “Isto mostra o tipo de situação que se vive na Eritreia. Pensámos que as coisas iriam mudar, mas nada mudou. As pessoas perderam a esperança no seu próprio país.”
O Ministro da Informação da Eritreia, Yemane Gebremeskel, recusou comentar quando contactado pela Reuters. Um porta-voz da Federação Eritreia de Futebol não respondeu ao pedido de comentário enviado por e-mail.
“Estes jogadores são pobres. Foi a primeira vez que viajaram de avião”, revelou uma fonte próxima da equipa. “Isto tem a ver com a procura de trabalho e a tentativa de melhorar os seus rendimentos.”
A Eritreia é governada pelo Presidente Isaias Afwerki desde a independência em 1993, sendo o seu regime repetidamente classificado como repressivo por organizações de direitos humanos.
A Taça das Nações Africanas de 2027 será coorganizada por Quénia, Tanzânia e Uganda.