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Ao superar os noruegueses do Bodo/Glimt, com um 5-0, após prolongamento, em casa, depois de um 0-3 fora, os leões repetiram o que só tinham conseguido fazer em 1982/83, então na Taça dos Campeões Europeus.
Há 43 anos, o Sporting chegou aos quartos de final depois de deixar pelo caminho os então jugoslavos – agora croatas – do Dinamo Zagreb e os búlgaros do CSKA Sófia, para, depois, cair face aos espanhóis da Real Sociedad.
De resto, os leões participaram em mais 23 edições da principal prova europeia de clubes e nunca mais atingiram o top 8, somando duas eliminações nos oitavos, três na segunda eliminatória e uma no play-off de acesso aos oitavos.
O clube de Alvalade caiu ainda oito vezes na fase de grupos, cinco na primeira eliminatória, duas no play-off (de acesso à fase de grupos) e uma na terceira pré-eliminatória.
A pobre prestação dos leões na competição contrasta com a dos outros grandes lusos, a começar pelo facto de ambos serem bicampeões europeus, os encarnados nas longínquas épocas de 1960/61 e 1961/62 e os dragões em 1986/87 e 2003/04, já em plena era Champions (desde 1992/93).
O Benfica é o incontestável líder luso, já com um total de 20 presenças entre os oito melhores, sete delas nos anos 60 do século passado, rumo aos dois títulos e ainda em 1962/63, 1964/65, 1965/66, 1967/68 e 1968/69.
A formação da Luz nunca mais teve essa pujança, mas, ainda assim, somou presenças nos quartos – ou fases similares, no top 8 - em todas as décadas, nomeadamente em 1971/72, 1975/76, 1977/78, 1983/84, 1987/88, 1989/90, 1991/92, 1994/95, 2005/06, 2011/12, 2015/16, 2021/22 e 2022/23.
O FC Porto, que só se estreou em 1986/87, rumo ao primeiro título, numa altura em que o Benfica já somava 11 e o Sporting uma, vai, por seu lado, em 11 presenças.
Depois de se sagrarem campeões europeus pela primeira vez, os dragões voltaram ao top 8 em 1990/91, 1992/93, 1993/94, 1996/97, 1999/00, 2003/04, 2008/09, 2014/15, 2018/19 e 2020/21.
Em 2003/04, os azuis e brancos acabaram por embalar rumo ao segundo cetro continental, conquistado sob o comando de José Mourinho, atual treinador dos encarnados.
O Sporting vai agora apenas para a segunda presença e primeira na era Champions, contra nove do FC Porto e seis do Benfica, que lidera no pós título europeu dos dragões, com cinco presenças, contra quatro dos azuis e brancos.
O encontro entre o Sporting e o Arsenal, da primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões em futebol, realiza-se na terça-feira, pelas 20:00, no Estádio José Alvalade, em Lisboa.