Son, rekordman jihokorejské reprezentace v počtu startů a druhý nejlepší střelec v historii země, zahodil při úterní porážce 0:1 s Rakouskem několik slibných šancí. V přípravě na letošní světový šampionát se tak jeho výkony ocitly pod drobnohledem. Minulý týden při jasné výhře 4:0 nad Pobřežím slonoviny navíc začal pouze na lavičce. Kouč Hong to tehdy vysvětlil nemocí.
"Son je srdcem našeho týmu a ani jednou jsem o tom nepochyboval," prohlásil Hong před novináři. "Snažil jsem se hlídat jeho minutáž, protože když dorazil na sraz, bojoval s nachlazením. Co se mě týče, odvádí jako kapitán a jeden z nejzkušenějších hráčů naprosto vynikající práci," doplnil.
Ofenzivní lídr, který v probíhající sezoně zámořské MLS v dresu Los Angeles FC na přesný zásah stále čeká, se ohradil proti narážkám na pokles formy. "Až nastane čas, abych národní tým opustil, udělám to sám od sebe. Pokud už nebudu schopen hrát na vysoké úrovni, pak bych v reprezentaci být neměl," řekl.
"Nyní se musím vrátit do klubu a pokusit se podávat lepší výkony. Je zklamáním, že se mluví o mém úpadku pokaždé, když mám zrovna střelecký půst. Vím, že jsou na mě kladena velká očekávání, protože jsem v uplynulých letech dal spoustu gólů. Vždycky dělám maximum a fyzicky se cítím dobře," dodal.
Jižní Korea se na mistrovství světa, které se koná od 11. června do 19. července, utká ve skupině A s jedním z pořadatelů Mexikem, Jihoafrickou republikou a Českem.