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Suecia ha tenido un rendimiento tan pobre en el Grupo B que ha acabado en la cuarta posición, por detrás de Suiza, Kosovo y Eslovenia, con la que empató en dos ocasiones. El equipo tuvo un inicio tan malo en los primeros cuatro partidos que el técnico Jon Dahl Tomasson se convirtió en el primer seleccionador masculino despedido por la Federación Sueca de Fútbol (SvFF).
"Es una oportunidad fantástica. Tenemos esta ocasión gracias a lo que el equipo ha hecho en la Liga de Naciones. Estamos donde estamos y ahora solo nos queda un partido para llegar al Mundial, que es un sueño", ha declarado Graham Potter, que asumió el cargo tras la salida de Tomasson, en una rueda de prensa este lunes.
"Lo vemos como una oportunidad positiva y estamos ilusionados", añadió.
Potter ha dirigido a Suecia en los dos últimos encuentros de la fase de clasificación, con derrota por 4-1 ante Suiza y empate en casa frente a Eslovenia. Sin embargo, estos resultados han sido irrelevantes, ya que el triunfo en el Grupo C1 de la Liga de Naciones —el tercer nivel de la competición de la UEFA— ha permitido a Suecia mantenerse con vida.
Para los play-offs europeos, a los 12 segundos clasificados de la fase de grupos de la clasificación para el Mundial se han sumado cuatro ganadores de grupo de la Liga de Naciones que no terminaron entre los dos primeros de sus respectivos grupos, según la clasificación general provisional de la Liga de Naciones 2024/25. Los suecos han estado entre esos cuatro equipos.
Victoria en el play-off ante Ucrania
Después de superar a Eslovaquia, Estonia y Azerbaiyán para ganar su grupo de la Liga de Naciones, los suecos han vencido a Ucrania por 1-3 en el play-off, disputado en Valencia la semana pasada. Ahora están muy cerca de regresar a Norteamérica, donde lograron el tercer puesto en el torneo de 1994, celebrado en suelo estadounidense.
"Obviamente estamos muy contentos y satisfechos de tener esta oportunidad, aunque los partidos de clasificación no hayan salido como esperábamos", ha afirmado el capitán sueco, Victor Lindelof.
"La Liga de Naciones y los resultados que hemos conseguido nos han dado claramente esta oportunidad... estamos muy satisfechos y felices de estar en esta situación".
Después de haber sido silbado por la afición local al inicio de la fase de clasificación, Lindelof espera una acogida completamente diferente cuando lidere a su selección en la Strawberry Arena, que estará llena, este martes, para enfrentarse a Polonia.
"Siempre es muy especial tener a la afición apoyándonos y un estadio lleno que nos transmite energía. Significa mucho para mí, pero también para todos los compañeros", ha señalado Lindelof.
"Creo que mucha gente está deseando saltar al campo mañana (martes) y vivir esa experiencia".