Hasselbaink marcou 127 gols na Premier League jogando por quatro clubes diferentes: Leeds, Chelsea, Middlesbrough e Charlton Athletic. Ele foi duas vezes ganhador da Chuteira de Ouro, conhecido por seu chute explosivo e precisão mortal na frente do gol.
Ele também passou uma temporada no Atlético de Madrid, da LaLiga, em 1999/00, marcando 24 gols em 34 jogos, o que o tornou o segundo maior artilheiro da divisão. Ele marcou exatamente 50% dos gols do Atleti quando o clube foi rebaixado, além de marcar 35 gols em todas as competições.
Tolga Akdeniz, do Flashscore, teve a oportunidade de falar com ele sobre sua maravilhosa carreira, bem como sobre como ele se sairia na Premier League hoje, a situação do Chelsea e do Atlético de Madrid e muito mais.
Vamos falar sobre o início de sua carreira. Você teve um caminho pouco convencional até a Premier League: um período complicado na Holanda e, depois, em Portugal, onde as coisas começaram a dar certo. Como essas experiências o transformaram no jogador - e no melhor atacante da Premier League - que você se tornou?
Acho que, como minha trajetória foi muito diferente da maioria das pessoas, foi realmente inesperada. Na verdade, eu me senti ainda mais feliz com os sucessos que obtive. Não exatamente orgulhoso, mas definitivamente feliz, porque isso não foi tão fácil quanto para alguns jogadores.
Nunca joguei em um clube realmente grande na Holanda, então sempre tive de lutar para progredir. Tive de ir para Portugal, e meu caminho foi diferente. Então, quando as coisas finalmente se encaixaram no Leeds e eu me saí bem, foi um grande reconhecimento para mim. Isso me fez querer me dedicar ainda mais, pois tive contratempos no passado.
Eu simplesmente via as coisas de uma perspectiva totalmente diferente de outras pessoas que podem ter tido um caminho mais direto. Para mim, foi muito mais gratificante e satisfatório, e não tomei nada como garantido.
Alguma vez você teve dúvidas de que conseguiria chegar ao nível mais alto?
Sim, porque no início tive grandes contratempos. Eu não desisti, mas esses contratempos sempre vão colocar dúvidas em sua mente. Quando fui para Portugal, estava sozinho, sem amigos ou família, então podia me concentrar apenas no futebol.
Era treinar, voltar para casa, comer, dormir e repetir. Eu estava vivendo e respirando futebol, e foi aí que a mudança aconteceu para mim. Graças a Deus, deu certo.
Acho que você é um atacante um tanto subestimado. Muitas pessoas talvez não saibam que você ganhou a Chuteira de Ouro da Premier League duas vezes. Olhando para trás, de qual conquista você mais se orgulha em sua carreira?
Minha maior conquista é, sem dúvida, jogar pela seleção holandesa. Eu nunca esperei, mas sempre sonhei com isso. Fui para a Copa do Mundo de 1998, ao lado de Patrick Kluivert, (Dennis) Bergkamp, (Pierre) Van Hooijdonk, sendo escolhido como um dos quatro atacantes. Isso significa que devo ter feito algo certo.
As duas Chuteiras de Ouro, sim, tenho muito orgulho delas também. Mas jogar na seleção holandesa significa que você precisa jogar consistentemente em um determinado nível, caso contrário, você simplesmente não entra. Como eu disse, nunca joguei em um grande clube da Holanda; normalmente, é preciso jogar para ser escolhido. Portanto, essa é a minha maior conquista.
Você também foi para o Atlético de Madrid e se deu muito bem lá. Quais eram as principais diferenças entre a LaLiga e a Premier League naquela época?
Fisicamente, há uma enorme diferença. Na Premier League, o jogo é muito físico, muito rápido, de alta intensidade. A LaLiga é um pouco mais lenta; os zagueiros passam mais tempo no chão, há mais cobranças de falta e é preciso ser mais leve com os pés.
Os jogos também acontecem muito mais tarde. Acho que tive uma vantagem por ter jogado primeiro na Inglaterra. Eu estava em forma e era muito mais forte do que muitos jogadores de LaLiga. Se fosse o contrário, poderia ter sido mais difícil para mim me adaptar.
Você acha que a Premier League se tornou ainda mais física agora em comparação com a época em que você jogava?
Não, na verdade, ela se tornou menos física. Ainda é mais física do que a LaLiga, mas o nível de fisicalidade caiu. Quando eu jogava, você podia se safar de muito mais. Cotoveladas, entradas duras, coisas que não seriam permitidas agora, especialmente com o VAR.
Naquela época, os atacantes não tinham muita proteção e você esperava ser chutado nos primeiros cinco minutos. Às vezes era como o Velho Oeste.
Com base nisso, você acha que seu estilo de jogo - o perfil de atacante que você era - floresceria ainda mais na Premier League de hoje?
Eu arrasaria! Sinceramente, acho que marcaria muito mais gols do que naquela época. Eu vejo o futebol de forma diferente. Procuro oportunidades, espaços para entrar e maximizar minhas chances. Agora você tem mais chances em um jogo do que naquela época. Então, sim, eu absolutamente prosperaria.
Isso tem algo a ver com a qualidade dos zagueiros de hoje em comparação com a sua época?
Os zagueiros de hoje não são tão grandes nem tão fortes quanto os da minha época, mas são mais técnicos e fazem mais com a bola. Naquela época, todos os times pareciam ter zagueiros com pelo menos 1,80 m ou mais e tão fortes quanto altos. Agora, o perfil é um pouco diferente. Talvez ainda seja grande, mas não tão físico.
Vamos falar sobre o Chelsea. Seus problemas são bem conhecidos: mudanças de técnico, críticas sobre contratações. Qual é a sua opinião sobre a situação deles e como eles podem voltar aos trilhos?
Eles disseram que querem analisar sua estrutura e fazer algumas mudanças, incluindo a contratação de alguns jogadores experientes. O novo técnico tem de ser capaz de gerenciar, de ser realmente o chefe quando se trata de decisões sobre futebol. Não é bom que os jogadores saibam que as pessoas no topo podem passar por cima das decisões do técnico.
Isso só leva à falta de respeito e a uma mentalidade ruim. Neste momento, você vê o Chelsea sendo muito bom em um jogo e, no outro, sem energia. Isso aponta para um problema maior internamente. A liderança tem que começar de cima.
Agora, sobre o Atlético de Madrid. Sua participação na Liga dos Campeões terminou com o Arsenal nas semifinais. O time nunca encontrou seu ritmo no jogo de volta e ainda não conquistou o tão sonhado troféu. O que você acha da campanha deles este ano?
A campanha deles foi boa. Com todo o respeito ao Atlético, eles não estão entre os maiores clubes, então o que o (Diego) Simeone está fazendo é magnífico. Eu esperava um pouco mais do segundo jogo, mas o Arsenal é perigoso quando tem espaço. Ainda assim, chegar à semifinal é uma grande conquista para o Atlético de Madrid, mesmo que seja decepcionante não chegar à final.
Há algumas conversas sobre o futuro de Simeone. Você continuaria com ele?
Enquanto ele quiser ficar, eles devem mantê-lo. Ele fez coisas incríveis pelo Atlético. Desenvolveu jogadores, alcançou grandes conquistas. Ele pode nem sempre jogar um futebol elegante, mas é muito bem-sucedido. Mantenham-no enquanto ele quiser ficar.
Outro clube que está tendo uma temporada fantástica, talvez subestimada, é o Leeds. Daniel Farke realmente mudou as coisas. O quanto você ficou impressionado com ele e com o Leeds nesta temporada?
Estou muito impressionado com ele. Normalmente, Farke não muda muito as táticas, mas depois do jogo contra o Manchester City, ele mudou as coisas e isso deu a eles uma plataforma melhor; eles nunca olharam para trás. Eles até chegaram às semifinais da FA Cup, o que foi ótimo.
Mas o mais importante era permanecer na Premier League. Agora que eles conseguiram isso, Farke pode se preparar para os próximos anos. Normalmente, a segunda e a terceira temporadas são as mais difíceis depois da promoção, então eles precisam se fortalecer e se manter estáveis. Farke se saiu de forma absolutamente magnífica este ano.
O Middlesbrough não está na Premier League desde 2017. O que você acha do período em que eles ficaram fora da primeira divisão?
Perder o técnico (Rob Edwards) para o Wolves quando eles estavam no auge foi muito ruim. O novo técnico começou bem, mas depois eles tiveram um período ruim. Eles realmente deveriam ter sido promovidos diretamente. O Middlesbrough é um clube muito bonito e bom. Ele deveria estar na Premier League.
Vamos terminar com algumas perguntas sobre sua passagem pela Holanda. Você disse que foi seu momento de maior orgulho, sua maior conquista. Você marcou nove gols; tem alguma lembrança marcante ou é o período inteiro?
Minha melhor lembrança é definitivamente a Copa do Mundo de 1998 na França. Ficamos em Mônaco, no Vista Palace Hotel, ainda me lembro disso. Nossa rotina diária, acordar, treinar no campo de Mônaco, simplesmente estar lá. A experiência toda ainda está fresca em minha mente, mesmo quase 30 anos depois.
Analisando a Copa do Mundo deste ano, há quem diga que o ponto forte da Holanda é a defesa, e talvez falte a ela o ataque, especialmente com a ausência de Xavi Simons. O que você acha das chances deles?
Acho que se eles não sofrerem gols, o que deve acontecer com nossa linha defensiva: Jurrien Timber, Virgil van Dijk, Matthijs de Ligt, Micky van de Ven, Nathan Ake, Stefan de Vrij, somos muito fortes lá.
Nosso meio-campo também é bom: Ryan Gravenberch, Frenkie de Jong, Tijjani Reijnders. Portanto, é preciso ser sólido, quase como um alemão: não sofrer gols, procurar jogadas de bola parada e tentar marcar um gol. Se fizermos isso, poderemos ir longe.