O facto de estar a dar este passo na carreira em Leipzig não é uma coincidência, mas sim o resultado da sua profunda confiança na direção do clube.
"Tenho muita fé nas figuras de proa como Jürgen Klopp no Red Bull Soccer e Marcel Schäfer no RB Leipzig", explica Wagner. O treinador está entusiasmado com a tarefa de conduzir a mudança com a energia que sempre caracterizou o cosmos Red Bull.
Após os primeiros nove meses no cargo, fica claro que Wagner está a usar a sua experiência internacional para examinar as estruturas de treino alemãs. A comparação com Inglaterra é uma preocupação especial para o diretor de jovens talentos. Enquanto em Inglaterra os jogadores talentosos com idade entre 16 e 19 anos disputam até 65 partidas por temporada, em Leipzig a seleção sub-19 disputa apenas metade desse número.
Wagner critica mentalidade das academias alemãs
Wagner defende, por isso, um aumento significativo da prática de jogo e aposta em novos formatos, como a liga sub-21 ou a Premier League International Cup.
"Os ingleses fazem coisas muito básicas melhor do que nós", resume Wagner, que quer diminuir essa diferença aumentando o nível das competições.
Um pilar central da filosofia de Wagner é deixar de pensar apenas em resultados na formação. Em entrevista ao jornal Leipziger Volkszeitung, criticou uma mentalidade alemã arraigada: "Na Alemanha, as pessoas treinam durante a semana para obter um resultado no fim de semana, e não treinam durante a semana para desenvolver um jogador".
Para Wagner, esse é um erro fundamental. O treinador exige uma mudança de paradigma dos treinadores da formação: o foco deve estar sempre no desenvolvimento individual do talento, e não na posição no campeonato na hora de almoço de sábado. Só assim será possível gerar a qualidade necessária para o salto para o plantel profissional do Leipzig.
Para garantir a qualidade, Wagner aposta em jogadores com experiência internacional. O galês Steve Weaver é o diretor desportivo do clube, com mais de duas décadas de experiência na Premier League.
O objetivo? "100 jogos para os profissionais"
A química entre os dois já é boa, pois trabalharam juntos no Huddersfield e no Norwich. Wagner sabe exatamente por que confia em Weaver: "Ele tem trazido regularmente jogadores para os treinos, e eu tenho dito que eles são bons rapazes (...). Ele parece saber como o fazer". Essa perspetiva externa deve ajudar a elevar o treino do Leipzig a um novo patamar.
O objetivo final do trabalho de Wagner está claramente definido: Não se trata de missões curtas, mas de sustentabilidade. Para o diretor da academia, um talento só é integrado com sucesso quando se torna um pilar da equipa profissional.
"Para mim, sustentável significa que alguém da nossa própria academia joga 100 jogos pelos profissionais, por exemplo", disse Wagner numa entrevista ao Mitteldeutsche Zeitung.
Wagner está ciente de que isso representa um enorme obstáculo para o jovem clube, que ainda não foi superado. Mas é justamente essa ambição que o motiva: "É isso que torna o trabalho tão empolgante."