O Iraque garantiu a qualificação para o Mundial ao vencer a Bolívia por 2-1 no México, no play-off interconfederações disputado esta quarta-feira, selando assim o regresso à fase final, após uma ausência de 40 anos.
Aymen Hussein apontou o golo da vitória na segunda parte, tornando o Iraque a 48.ª e última seleção a garantir presença no torneio que será organizado por Canadá, México e Estados Unidos.
Ali Al Hamadi colocou o Iraque em vantagem logo aos 10 minutos, no Estádio de Monterrei, mas a Bolívia restabeleceu a igualdade antes do intervalo, por intermédio de Moises Paniagua.
Graham Arnold conduziu a Austrália até aos oitavos de final do Mundial-2022 no Catar e vai tornar-se no segundo treinador australiano a levar duas seleções diferentes à fase final do Mundial.
“Antes de pensarmos em defrontar a França, devo dizer que já os defrontei com a Austrália no Mundial 2022. Perdemos por 4-1, mas usámos essa experiência como motivação para vencer a Tunísia e a Dinamarca e chegar aos oitavos de final", afirmou Arnold aos jornalistas.
Graham Arnold reconheceu as circunstâncias difíceis que o Iraque enfrenta devido ao conflito no Médio Oriente.
“Tudo o que se passa no Médio Oriente tornou as coisas um pouco mais difíceis”, disse Arnold.
“Proibi as redes sociais desde o dia em que chegámos”, acrescentou.
“Não queria que pensassem no que se passa no Médio Oriente, porque tinham de estar concentrados na missão que tínhamos aqui", explicou o treinador.
Arnold afirmou que a qualificação para o Mundial é um privilégio enorme para os jogadores.
“O Iraque não tem nada a perder”, acrescentou.
“Temos de ir ao Mundial com mentalidade vencedora – é a única forma de alcançar algo especial. Partilhar o relvado com jogadores como o (Kylian) Mbappé e o (Erling) Haaland é uma grande honra para os nossos jogadores. Respeitamos as suas qualidades, mas vamos entrar em campo para tentar surpreender o mundo e mostrar o futebol iraquiano ao mais alto nível”, afirmou.
O Iraque integra o Grupo I do Mundial-2026, juntamente com a França, a Noruega e o Senegal.