L'ex capitano della Nigeria e due volte giocatore africano dell'anno continua ad essere orgoglioso del percorso e della trasformazione dei Gunners nel corso degli anni.
Mentre l'Arsenal festeggia il tanto atteso ritorno al dominio nazionale e si concentra sulla gloria della Champions League, la leggenda del club ha riflettuto sul significato di questo successo per gli ex giocatori, sull'influenza della leadership di Mikel Arteta e sulla possibilità che questa squadra entusiasmante possa costruire qualcosa di veramente duraturo.
In vista della finale di Champions League dell'Arsenal con il Paris Saint-Germain, Kanu ha condiviso con Flashscore.com le intuizioni tratte dall'esperienza ai massimi livelli del calcio in questa intervista esclusiva.
In qualità di leggenda dell'Arsenal, quanto è speciale per lei vedere il club reclamare finalmente il titolo della Premier League dopo 22 anni?
"Significa molto perché l'Arsenal è un club enorme e la gente ha sempre creduto, sperato e si aspettava che saremmo tornati a competere per i trofei. Ci siamo andati vicini negli ultimi anni, arrivando secondi due volte, e ora finalmente l'abbiamo vinto.
"Tutte le leggende sono orgogliose e felici per la squadra, il manager, i giocatori e tutti i membri del club. A loro va un enorme merito per i risultati raggiunti. Come ex giocatori e sostenitori da sempre, siamo felicissimi perché tutti amiamo l'Arsenal e vogliamo che il club abbia successo".
"Ora nessuno può più dire che l'Arsenal non vince trofei. La narrazione è cambiata".
A che punto della stagione ha iniziato a credere che l'Arsenal avrebbe vinto la Premier League?
"Dopo la prima fase della stagione, sapevo che avremmo vinto la Premier League. Avevamo la difesa più forte del campionato e non solo, avevamo anche giocatori di qualità sia nell'undici titolare che in panchina. Quando hai forza e competizione in ogni posizione, hai un enorme vantaggio nel corso della stagione. La profondità e l'equilibrio della squadra mi hanno convinto che l'Arsenal aveva tutte le carte in regola per diventare campione".
Pensa che questo Arsenal possa tornare a difendere il titolo nella prossima stagione?
"Sì, perché hanno dimostrato di poter vincere, quindi la pressione non è più la stessa. Si sono messi alla prova, hanno raggiunto l'obiettivo e ora si tratta di giocare con libertà e fiducia.
"In questa fase, devono rilassarsi, fidarsi della loro qualità e continuare a costruire il loro slancio. Con questa esperienza alle spalle, possono concentrarsi sulla continuità e sulla mentalità vincente per ottenere altri trofei".
L'Arsenal è a un passo dalla gloria e cerca di porre fine alla sua lunga attesa per un titolo di Champions League. In vista della finale contro i campioni in carica del PSG, dove vede che si deciderà la partita?
"Ho detto ai miei amici che la scorsa stagione eravamo in difficoltà contro il Manchester City, che poi ha vinto il campionato. Ma in questa stagione la classifica è cambiata e noi abbiamo vinto il titolo della Premier League. Allo stesso modo, il PSG ha vinto la Champions League l'anno scorso, ma credo davvero che questa stagione toccherà all'Arsenal andare fino in fondo e sollevare il trofeo, rendendo l'anno storico per il club".
Siete stati battuti dal PSG in semifinale e ora li incontrate di nuovo in finale. Cosa pensa sia cambiato per entrambe le squadre?
"La scorsa stagione è completamente diversa da questa. Se si guarda al nostro percorso in Champions League, non abbiamo perso nemmeno una partita, e raggiungere la finale con questo record ci dà la convinzione di poter arrivare fino in fondo.
"Alcuni la chiamano vendetta, ma per noi si tratta di dimostrare quanto valiamo e di finire il lavoro. Ne abbiamo davvero bisogno e con questa mentalità siamo sicuri di potercela fare".
Quanto stima Viktor Gyokeres come attaccante e cosa distingue maggiormente del suo gioco?
"Ovviamente è uno dei migliori attaccanti che abbiamo in questo momento in campionato. Allo stesso tempo, ci sono altri attaccanti in competizione con lui che apportano qualità, e questo spinge tutti a migliorare. Quando c'è una forte concorrenza per i posti, si aiutano i giocatori ad aumentare il loro livello. Se anche gli altri avessero le stesse opportunità, farebbero bene.
"Ma come attaccante, credo che oggi sia sicuramente uno dei migliori in circolazione".
Vede qualche somiglianza tra Arsene Wenger e Mikel Arteta nel modo di gestire il calcio?
"Non posso dire molto, ma Arteta ha fatto bene. Tuttavia, il Professore è sempre il Professore. Arteta ha giocato ai suoi ordini e sa che Arsene Wenger è una persona completamente diversa nell'approccio e nell'eredità.
"Naturalmente, la gente spesso giudica Arteta in base ai trofei, ma non credo che sia giusto. Dovreste giudicarlo in base alla squadra che ha costruito e agli standard che ha mantenuto nel club. Ha fatto molto bene, ma non credo ci sia bisogno di paragonarli, perché sono manager completamente diversi in epoche e situazioni diverse".
Pensa che Mikel Arteta possa diventare una figura leggendaria come Wenger all'Arsenal?
"Molti record sono fatti per essere infranti, quindi perché no? Se continua così e continua a migliorare, non c'è motivo per cui non possa raggiungerlo. Ha il potenziale per diventarlo e spero davvero che lo faccia. È una cosa che tutti vorrebbero per lui.
"È tutta una questione di costanza e di progressi, e se manterrà questo livello, allora si metterà sicuramente nella posizione di raggiungere questo tipo di eredità".