Après le spectaculaire match nul 3-3 de City face à Everton lundi, le sort de la course au titre de Premier League ne dépendait plus d’eux.
Mais alors que les Citizens avaient l’occasion de mettre la pression sur Arsenal, c’est Brentford qui s’est procuré la première occasion franche, après une longue touche caractéristique de Michael Kayode qui a semé la panique dans la surface de City. Gianluigi Donnarumma a manqué sa sortie, mais heureusement pour le portier italien, le ballon a été dégagé sur la ligne.
Il a fallu attendre la moitié de la première période pour voir City se créer une véritable opportunité, lorsque le double buteur de lundi à Everton, Jeremy Doku, a fait parler sa vitesse sur le côté gauche avant de centrer pour Erling Haaland, dont la tête, pourtant seul, est passée largement au-dessus.
L’attaquant norvégien s’est réveillé après cette occasion et a signé la première frappe cadrée du match quelques minutes plus tard, bien servi depuis le côté droit – cette fois par un centre d’Antoine Semenyo – mais sa tête a été captée sans difficulté par Caoimhin Kelleher.
Le portier de Brentford n’a pas eu le temps de souffler qu’il a dû s’illustrer à nouveau, repoussant du pied une tentative de Doku qui avait servi Haaland dans les six mètres, mais la frappe du Norvégien a été détournée.
Les hommes de Keith Andrews ont résisté à la tempête de City pour atteindre la pause sur un score nul et vierge, alors que des sifflets ont retenti à l’Etihad à l’encontre de l’arbitre Michael Salisbury au coup de sifflet de la mi-temps.
Brentford est revenu des vestiaires avec de meilleures intentions, Gianluigi Donnarumma devant s’employer pour repousser une frappe d’Igor Thiago au premier poteau, après une belle passe de Kayode.
Malgré la pression des visiteurs, City a fini par débloquer la situation avec un but superbe à l’heure de jeu.
Dans des circonstances identiques à son deuxième but contre Everton il y a cinq jours, Doku a récupéré le ballon dans la surface côté gauche, a contrôlé puis a enroulé une frappe magnifique dans le petit filet opposé.
Les visiteurs n’ont pas su réagir, et tous les doutes côté City ont été dissipés à un quart d’heure de la fin, lorsque Haaland a enfin trouvé le chemin des filets, poussant le ballon du talon après un centre en retrait de Semenyo qui avait semé la panique dans la surface des Bees.
Seule la vigilance de Kelleher a empêché le score de s’alourdir, le gardien réalisant un arrêt exceptionnel pour détourner au-dessus de la barre une frappe à bout portant de Phil Foden.
Omar Marmoush a inscrit le troisième but en fin de match, bien lancé par Haaland, concluant d’un tir croisé dans le petit filet opposé.
Cette victoire de City, longue à se dessiner, remet la pression sur les hommes de Mikel Arteta, qui se déplacent demain à Londres-Est pour affronter West Ham, en lutte pour le maintien, avant que City ne dispute son match en retard contre Crystal Palace en milieu de semaine.
Brentford, de son côté, reste en lice pour une qualification historique en Coupe d’Europe à deux journées de la fin, le club visant une première participation continentale en 134 ans d’existence.