Rayo Vallecano – Štrasburk 1:0
Vzhledem k tomu, že oba týmy nastoupily k semifinále velkého evropského poháru poprvé ve své historii, byl úvod zápasu v Madridu podle očekávání opatrný. Hostující Ben Chilwell vyslal z dálky dalekonosný pokus nad branku, zatímco na druhé straně Alemao nedokázal nadějnou hlavičku usměrnit mezi tři tyče.
Štrasburk se snažil zvýšit obrátky a tým Garyho O’Neila trávil s míčem hodně času v útočné třetině, ale obrana Raya zůstala tradičně neústupná, což potvrdila i statistika, podle níž v pěti z šesti letošních domácích zápasů v Evropě neinkasovala v prvním poločase ani gól.
Povzbuzeno pevnou defenzivou začalo i Rayo hledat cestu k úvodnímu gólu, levý obránce Pep Chavarría však svou přízemní střelu poslal vedle vzdálenější tyče. Byla to největší šance domácích v první půli, zatímco Štrasburk svou příležitost těsně před přestávkou zahodil, když kapitán Emmanuel Emegha z hranice pokutového území trestuhodně přestřelil z voleje.
Rayo, které od začátku října na domácí půdě prohrálo jen dvakrát, vletělo do druhého poločasu velmi aktivně a jeho útočná aktivita byla v 54. minutě odměněna úvodním gólem. Isi Palazón poslal z rohu přesný centr na Alemaa, který skvělou hlavičkou ke vzdálenější tyči překonal Mikea Penderse a připsal si svůj třetí gól v letošním ročníku soutěže.
Domácí chtěli svůj náskok zvýšit a nadále diktovali tempo hry. Florian Lejeune nebezpečně hlavičkoval, ale Mike Penders předvedl dobrý zákrok, a Ilias Akhomach následně vyslal přízemní ránu, která skončila těsně vedle. Štrasburk zahrozil jen krátce, když Andrew Omobamidele zblízka neuspěl, ale hosté brzy opět vděčili Pendersovi, neboť brankář hostující z Chelsea zlikvidoval osamocenou hlavičku Lejeunea. To byla poslední vážnější příležitost zápasu. Štrasburk už další škody nedopustil, a tak nás příští týden ve Francii čeká napínavá odveta o postup do finále.
Šachtar Doněck – Crystal Palace 1:3
Sarr má v této soutěži skvělou formu, ale ani on nejspíš nečekal, že rozvlní síť hned pár vteřin po úvodním hvizdu. Senegalský útočník si naběhl na průnikovou přihrávku, kterou vyslal Jean-Philippe Mateta, a střelou k tyči vyvolal vlnu nadšení v sektoru hostujících fanoušků. Zároveň se s osmi zásahy posunul do čela tabulky střelců soutěže. Šachtar se však rychle oklepal a ukázal odolnost týmu, který je nucen hrát své "domácí" zápasy v 1 500 kilometrů vzdáleném Krakově.
Domácí si vytvořili soustavný tlak, aniž by však donutili Deana Hendersona k vážnějšímu zákroku. Nebylo to poprvé, co se ukrajinský celek v prvním poločase zápasu Konferenční ligy v této sezoně střelecky trápil – z jeho 19 gólů v soutěži padly před přestávkou pouze čtyři.
Zatímco v prvním dějství zaskočil Šachtar bleskovým nástupem londýnský klub, po změně stran se karta obrátila už po necelých dvou minutách. Kaua Elias prodloužil míč po rohovém kopu na přední tyči a obrana Crystal Palace zaváhala, čehož využil Oleh Očeretko. Ten zblízka uklidil míč do sítě a připsal si čtvrtý gól v sezoně, přičemž šlo o vůbec první střelu domácích na branku.
Krátce nato pálil z nadějné pozice nad Eguinaldo, na druhé straně se pak blýskl Dmytro Riznyk. Ten skvělým dvojzákrokem vychytal Sarra i dorážejícího Matetu. Mateta následně trefil tyč, ale v 60. minutě vrátil hostům vedení Daiči Kamada. Pro japonského záložníka to byl první gól v dresu Crystal Palace od října 2024.
Šachtar se hnal za vyrovnáním a vynutil si sérii rohů, ale hosté mu šest minut před koncem zasadili rozhodující úder. Po rychlém protiútoku přeloboval Riznyka střídající Jörgen Strand Larsen, který se radoval ze své premiérové trefy v evropských pohárech. Crystal Palace si tak do odvety, která se hraje příští čtvrtek, veze nadějný náskok.
Trenér Oliver Glasner se tak může se svým angažmá rozloučit ziskem další trofeje, než v létě z klubu odejde. Celek z Doněcku naopak bude potřebovat malý zázrak, aby se vyhnul třetí semifinálové porážce v soutěžích UEFA v řadě.