O primeiro adversário alviverde chega após uma campanha entre regular e boa no Campeonato Colombiano. O Junior ocupa a 5ª colocação, com 25 pontos em 15 jogos. O equilíbrio entre defesa e ataque aparece no saldo de gols: são 21 marcados e 20 sofridos.
Confira a tabela completa da Libertadores
Um fator que pode pesar, ao menos nesta fase de grupos, é a experiência na Libertadores. Desde 1971, quando disputou o torneio pela primeira vez, esta será a 19ª participação do clube, atualmente dirigido pelo experiente uruguaio Alfredo Arias, campeão colombiano com o próprio Junior no ano passado.
Outro elemento relevante, a pressão da torcida, que costuma lotar os quase 50 mil lugares do Estádio Metropolitano de Barranquilla, não estará presente na estreia dos colombianos. O estádio passa por reformas e o jogo contra o Palmeiras será em Cartagena, na costa caribenha da Colômbia. Sai a pressão, mas o clima mais úmido e quente poderá entrar em campo.
O colombiano Luis Muriel, de 34 anos, é o artilheiro da equipe na liga nacional, com sete gols. O atacante retornou recentemente ao país após fazer quase toda a carreira no exterior. Foram duas temporadas no Orlando City, além de passagens por clubes europeus como Atalanta (2019–2024) e Sevilla (2017–2019).
Na Libertadores, o Palmeiras já enfrentou o Junior quatro vezes — e venceu todas, entre 2018 e 2019. Em nenhuma dessas edições, porém, o time paulista chegou à final.
Retrospecto positivo contra os peruanos
Já o Sporting Cristal tem três derrotas e uma vitória em quatro jogos contra o Palmeiras na Libertadores, incluindo dois confrontos no ano passado.
Na edição de 2026, a equipe de Lima precisou passar por duas fases eliminatórias e avançou nos pênaltis em ambas, contra Carabobo, da Venezuela, e 2 de Mayo, do Paraguai.
O veterano Yoshimar Yotún, de 36 anos, com passagem pelo Vasco em 2013, foi destaque nas fases prévias, com dois gols. Os brasileiros Felipe Vizeu, Cristiano e Gustavo Cazonatti têm atuado como titulares no time comandado pelo também brasileiro Zé Ricardo – que será o único técnico nascido no Brasil do Grupo F.
No Campeonato Peruano, porém, neste início da fase de grupos da Libertadores, a campanha é discreta: o clube ocupa a 9ª colocação entre 18 equipes.
Tradição guarani
O Cerro Porteño, com a impressionante marca de 47 participações na Libertadores contando a edição de 2026, completa o Grupo F. Será o terceiro adversário do Verdão, com duelo no Paraguai na terceira rodada e reencontro em São Paulo na sexta e última partida da fase de grupos.
O tradicional clube de Assunção ocupa a 2ª posição do Campeonato Paraguaio, com 32 pontos em 15 jogos, quatro atrás do Olimpia. Em sua quarta temporada com a camisa azul e grená, Cecilio Domínguez, de 31 anos, é o artilheiro da equipe.
No banco de reservas, o experiente Ariel Holan — que dirigiu o Santos em 2021 — terá a missão de recolocar o clube entre os protagonistas do continente. Apesar da tradição, o Cerro Porteño nunca conquistou a Libertadores. Suas melhores campanhas foram seis quartos lugares, em 1973, 1978, 1993, 1998, 1999 e 2011.
Nos últimos 10 confrontos entre Palmeiras e Cerro Porteño, são sete vitórias do time brasileiro, duas dos paraguaios e um empate. A tendência, por mais que o calendário seja apertado para os comandados de Abel Ferreira, é o Palmeiras não ter dificuldades para chegar ao mata-mata.