V polovině března vyvolalo oznámení, že se Potter stane trvalým koučem švédské reprezentace, značné překvapení. Nebylo divu, když ve dvou zápasech v pozici dočasného trenéra zapsal remízu a porážku, což potvrdilo poslední místo Švédska v kvalifikační skupině na MS.
Udělat z něj stálého kormidelníka ještě před barážovými zápasy o postup na mistrovství světa, v nichž se mělo o jeho pozici rozhodovat, vypadalo jako riskantní krok. Po dvou vítězstvích v baráži a kvalifikaci na světový šampionát to vypadá jako geniální tah.
Hattrick Viktora Gyökerese ve Valencii při vítězství 3:1 nad Ukrajinou v semifinále byl skvělým začátkem, ale neměl by žádnou váhu, pokud by Švédsko ve finále doma podlehlo Polsku. Vyrovnaný duel mohl dopadnout jakkoli, ale pozdní trefa Gyökerese v 88. minutě poslala Švédsko na 13. mistrovství světa.
Co tedy způsobilo zlepšení formy ve správný čas? Hned několik hráčů, včetně kapitána Victora Lindelöfa, si před zápasem s Polskem pochvalovalo zlepšenou atmosféru, která v národním týmu panuje po angažování bývalého kouče West Hamu, Chelsea nebo Swansea.
"Hráči byli velmi vnímaví. Ukázali jsme, co dokážeme jako tým proti velmi dobrému Polsku. Většinu věcí ve fotbale určuje to, kolik peněz máte. Ale pokud dokážete vytvořit správné prostředí a dobře spolupracovat, může to znamenat velký pokrok," uvedl Potter.
Švédsko postoupilo navzdory dlouhému seznamu zraněných, který se během tohoto reprezentačního srazu ještě prodloužil. Anglický trenér se zamyslel nad tím, jak jeho tým utrpěl, fyzicky i psychicky, ale přesto tuto zkoušku zvládl. "Když se výsledky obrátí proti vám, uvidíte, jak se může změnit fotbal, jak se mění život. Myslíte si, že jste klesli na dno. Je to temnota."
"Není to tak dávno, co byl tým hodně kritizován. To k práci patří. Nyní byla podpora diváků obrovská. Nebyli jsme dokonalí, ale jako tým jsme byli vynikající," pochvaloval si švédský kouč.
Švédy čeká na závěrečném turnaji v Severní Americe náročná skupina F - 14. června v Guadalajaře nastoupí proti zkušenému Tunisku, 20. června v Houstonu se utkají s trojnásobnými finalisty z Nizozemska a skupinovou fázi zakončí 25. června v Arlingtonu proti silnému Japonsku.
Momentálně se ale Potter soustředí na to, aby si užil okamžik, kdy kvalifikaci potvrdil šťastný gól Gyökerese. "Podíval jsem se směrem k brance a najednou celá lavička vběhla na hřiště a já si pomyslel: ‚Jsem tady?‘ Bylo to jako mimotělní zážitek. Okamžik, za který jsem byl vděčný, že jsem jeho součástí," přiznal Potter po postupu Švédska na první velký turnaj od mistrovství Evropy v roce 2020.
Rodák ze Solihullu již zažil jeden magický okamžik ve švédském fotbale, když dovedl Östersund z nižších soutěží do Evropské ligy. Nyní svůj druhý domov, kde se narodily jeho děti, dovedl po osmi letech na světový šampionát. "Mám z postupu na mistrovství světa velkou radost za hráče! Je těžké si to uvědomit. Jsem za to vděčný," uzavřel Potter.