Italská reprezentace prožila v Zenici další bolestivý večer, ačkoliv tomu po brzkém gólu Moiseho Keana nic nenasvědčovalo. Favorit měl dlouho zápas na bosenské půdě pod kontrolou, vývoj ale zásadně ovlivnilo vyloučení Alessandra Bastoniho na konci prvního poločasu.
Od té chvíle se Italové museli bránit v oslabení, přesto dokázali držet těsný náskok až do 79. minuty. V ní se po dalším výborném zákroku Gianluigiho Donnarummy prosadil Haris Tabakovič, který dorazil míč z bezprostřední blízkosti a poslal utkání do prodloužení.
Ani v něm Itálie nepřestala bojovat a i v deseti hráčích si vytvořila šance na rozhodnutí. Kontroverzi vyvolal moment, kdy byl Marco Palestra faulován v jasné gólové příležitosti, rozhodčí Clément Turpin však udělil pouze žlutou kartu.
Rozhodnutí tak padlo až v penaltovém rozstřelu, kde selhali Francesco Pio Esposito a Bryan Cristante. Bosna naopak proměnila všechny své pokusy a zajistila si historicky druhý postup na světový šampionát po premiérové účasti v roce 2014.
Trenér Gennaro Gattuso po utkání neskrýval emoce a hráčům vyjádřil podporu. "Tihle kluci si to nezasloužili, za tu snahu, lásku a odhodlání. Měli jsme tři šance a většina jejich centrů nás sotva ohrozila," řekl pro RAI Sport. "Bolí to, ale musíme to přijmout. Musíme se z toho dostat. Je to pro nás těžká rána," přiznal kouč Azzurri.
"Jsem na kluky hrdý. Kdybyste mě dnes bodli dýkou, nic by nevyteklo, protože mi už došla krev. Bylo to důležité pro italský fotbal a je to špatný pocit vypadnout takovým způsobem," pokračoval viditelně zdrcený Gattuso, který se zároveň omluvil fanouškům: "Osobně se omlouvám, že jsme to nezvládli, ale tito kluci ze sebe vydali absolutně všechno."
Gattuso zároveň odmítl spekulovat o své budoucnosti u národního týmu. "Nemyslím si, že je teď čas mluvit o mé budoucnosti. Důležité bylo postoupit na mistrovství světa," uvedl.
Prezident Italské fotbalové federace Gabriel Gravina si nicméně přeje setrvání reprezentačního trenéra ve funkci. "Požádal jsem Gennara Gattusa, aby zůstal a pokračoval," zmínil.