Elementos de topo da Federação Inglesa terão mantido conversações avançadas com responsáveis sauditas sobre um acordo de organização altamente lucrativo, com o país do Médio Oriente a apresentar um pacote financeiro que deverá ultrapassar os 500 milhões de libras ao longo do contrato.
Esta decisão representaria a primeira vez, em 155 anos de história da competição, que a final se realiza fora de Inglaterra.
Fontes próximas das negociações indicam que a decisão foi motivada pela intenção de "preparar o futuro" da mais antiga competição de clubes do mundo, alinhando-a com a estratégia comercial cada vez mais global da Premier League. Um dirigente sénior da Federação Inglesa, sob anonimato, terá afirmado: "A Taça de Inglaterra tem de evoluir para se manter competitiva numa economia do futebol em constante mudança. A organização internacional é o passo lógico seguinte."
O local previsto para o evento é o Estádio Rei Fahd, que foi alvo de uma profunda remodelação nos últimos anos e conta agora com uma lotação superior a 68.000 lugares. Os detalhes logísticos relativos à deslocação dos adeptos e à distribuição de bilhetes permanecem incertos, embora as primeiras informações apontem para pacotes de viagem fortemente subsidiados para os adeptos residentes no Reino Unido.
Como seria de esperar, a reação no seio do futebol inglês tem sido dividida. Os mais tradicionalistas defendem que retirar a final do Estádio de Wembley prejudica o legado da competição, enquanto outros sublinham as exigências financeiras do futebol moderno como justificação para esta decisão.
Um porta-voz da Associação de Adeptos de Futebol salientou: "Os adeptos são a alma da Taça de Inglaterra. Qualquer decisão que os afaste do principal evento da competição pode causar danos a longo prazo."
Esta medida segue a tendência crescente de grandes eventos desportivos a serem transferidos para a região do Golfo, com a Arábia Saudita já a garantir combates de boxe de grande destaque, eventos da WWE e corridas de Fórmula 1 nos últimos anos. O futebol parece ser o próximo passo, com a Supertaça de Espanha já a disputar-se na região e outros encontros de grande cartaz a seguir o mesmo caminho.
A mesma fonte revelou ainda que um anúncio oficial da Federação Inglesa deverá ser feito ainda esta semana.