Toujours avant-dernier de Ligue 1, le FC Nantes avait eu le malheur de voir Auxerre, barragiste, s'imposer samedi, et prendre 5 points d'avance. Il fallait gagner ce soir, mais la visite du RC Strasbourg s'annonçait difficile, car les Alsaciens abattaient sans doute ce soir leur dernière carte pour rallier l'Europe par le biais du championnat.
Mais entre une équipe dans le dur depuis le début de la saison (voire plus) et une autre éreintée par l'enchaînement des matchs, difficile d'envisager du spectacle. Un état de fait démenti en six minutes par Dehmaine Tabibou, qui recevait le ballon à l'entrée de la surface et lâchait une frappe sèche qui laissait Mike Penders pantois.
Pour une fois, le FCNA avait joint le geste à la parole. L'effet Vahid Halilhodžić sans doute. Et les Canaris continuaient de mettre la pression dans le jeu, de se créer des situations chaudes, mais ils manquaient de se faire cueillir par un contre de Sebastian Nanasi (20e), juste avant qu'Anthony Lopes ne sauve la maison devant Valentin Barco.
Ce dernier était un détonateur important pour le jeu alsacien, qui manquait de peps. Le RCSA piétinait en attaque, manquait de précision, et surtout d'idées, semblant rapidement résigné à rentrer aux vestiaires derrière. C'était sans compter sur Maximillian Oyedele, qui signait un exploit individuel conclu par un magnifique extérieur du pied qui relançait totalement les siens juste avant la pause (1-1).
Panichelli en sauveur
Difficile de deviner alors la physionomie de la deuxième période. Mais elle ne mettait pas longtemps à se dessiner. Comme en première période, Nantes rattaquait fort, gagnait un duel, et Chidozie Awaziem lançait Mathis Abline, qui grillait la défense sur l'aile droite et s'en allait tromper Mike Penders (54e).
Une fois de plus, Strasbourg devait courir après le score. Mais semblait proche de la rupture. Une belle frappe signée Abdoul Ouattara réveillait toutefois les Alsaciens, qui redevenaient menaçants, mais butaient sur un grand Lopes. Et Nantes manquait de tuer le match quand Ignatius Ganago, trouvé dans la profondeur, voyait Penders dévier légèrement sa frappe sur son poteau (75e). De quoi avoir des regrets, car Joaquín Panichelli allait égaliser après une belle sortie collective des Alsaciens, laissant planer le doute sur la fin de match (78e).
Elle allait être intense. Une nouvelle fois, Ganago voyait sa tentative repoussée par Penders sur le poteau (82e), et le portier devait également se montrer vigilant sur une frappe de Bahereba Guirassy. Encore une fois, ces actions allaient attiser les regrets : à l'orée des arrêts de jeu, Lopes sortait un coup franc signé Julio Enciso, puis la reprise de Nanasi, mais ne pouvait rien quand Joaquín Panichelli reprenait et glaçait la Beaujoire.
2-3, défaite avec des promesses, mais défaite quand même pour Nantes, qui reste loin du maintien, alors que la fin de saison se rapproche... Strasbourg a été très réaliste et repart avec trois points qui pourraient compter en vue d'une place européenne. Même s'il reste deux chances en Coupe.