Une défaite contre des Nantais pourtant très mal classés (2-0), deux joueurs exclus et les deux premières marches du podium qui s'éloignent: l'OM a raté son début d'année 2026 dans les grandes largeurs dimanche au Stade Vélodrome.
Marseille espérait sans doute profiter de la défaite de Lille samedi pour creuser un petit écart avec ses premiers poursuivants et pour s'accrocher au wagon de tête. Mais dimanche soir, le tableau est bien différent.
Car après cette cinquième défaite de la saison en L1, la première par deux buts d'écart, l'OM reste certes troisième, mais à huit longueurs déjà de Lens et au moins quatre du Paris SG. Lille (4e) est toujours sur la même ligne et derrière, Lyon et Rennes ne sont plus qu'à deux longueurs.
Joueurs, coach ou dirigeants, tous les Marseillais le répètent pourtant depuis des semaines, ce mois de janvier sera déterminant pour la suite de la saison de l'OM.
Avec huit matchs au programme, le premier mois de l'année est en effet une course de fond, une sorte de 3000m steeple. Et l'OM a trébuché dès le premier obstacle.
Arrivés au Vélodrome avec la 17e place et une terrible série de sept matchs sans victoires (cinq défaites et deux nuls), les Nantais ne semblaient pourtant pas particulièrement dangereux, moins en tous cas que le PSG, Liverpool ou Lens, certains des adversaires que l'OM va devoir affronter dans les semaines à venir.
Mais dans ce match débuté par un hommage silencieux à Jean-Louis Gasset, les Canaris, désormais 16e, ont été bons, vraiment, et les Marseillais ont été épouvantables, vraiment aussi.
Deux cartons rouges
Déjà pas très bien entrés dans le match, les joueurs de Roberto De Zerbi ont d'abord été sauvés par la VAR et une décision arbitrale assez mystérieuse, qui a abouti à l'annulation du but inscrit par Youssef El Arabi (8e).
Sur le coup, le gardien marseillais Geronimo Rulli avait commis une énorme erreur de jugement sur un ballon haut (8e) et l'Argentin a ensuite été sauvé par son poteau sur un beau coup franc excentré de Dehmaine Tabibou (19e).
Les 20 premières minutes marseillaises ont donc été mauvaises. Les suivantes ont été pires. D'abord, Arthur Vermeeren a été exclu pour un tacle dangereux sur Anthony Lopes (26e). Et dans la foulée, Nantes a marqué, via Fabien Centonze, bien placé pour reprendre un ballon repoussé moyennement par Rulli sur une frappe du dangereux Matthis Abline (1-0, 31e).
La sanction était assez juste pour l'invraisemblable bouillie de football offerte par les Marseillais et la récompense tout aussi méritée pour la très cohérente première période nantaise.
En deuxième période, Marseille a ensuite vaguement et maladroitement tenté de revenir au score mais n'a jamais été réellement dangereux. Il faut dire que Bilal Nadir a trouvé le moyen de se faire expulser à son tour, pour deux cartons jaunes reçus en trois minutes (54e et 56e).
Et à 11 contre neuf, c'est Nantes qui a finalement de nouveau trouvé l'ouverture, avec un penalty concédé par Benjamin Pavard pour une faute sur Abline et transformé par Rémy Cabella, nouvelle recrue nantaise et ancien de la maison marseillaise (2-0, 88e).
Seule bonne nouvelle côté marseillais, les retours d'Amine Gouiri et Hamed Traoré, qui ont joué 20 minutes. Ils auront peut-être un peu plus de temps de jeu lors du Trophée des Champions jeudi au Koweït face au PSG.
Là-bas, l'OM aura l'occasion de remporter un premier trophée depuis près de 15 ans. Et, accessoirement, de faire oublier le match de ce dimanche.