En plus de tenir une cadence effrénée jusqu'à la fin du mois de janvier, Lille va devoir faire sans plusieurs de ses joueurs cadres, suspendus pour des matches importants ou piégeux comme à Strasbourg samedi (19h00) lors de la 19e journée de Ligue 1.
Fait rarissime, Jonathan David n'occupera pas la pointe de l'attaque du Losc ce week-end au Stade de la Meinau, suspendu à cause d'un trop grand nombre de cartons jaunes reçus. Joueur à l'endurance et à la santé remarquables, le Canadien n'est presque jamais absent, même lorsqu'il revient de longs déplacements avec sa sélection.
Le natif de New York n'a été remplaçant qu'à quatre occasions avec le club nordiste cette saison, preuve de son importance dans le dispositif des Dogues.
Comment Lille va faire pour percer la défense du club alsacien, invaincu depuis sept matches, sans son attaquant providentiel, buteur à 18 reprises toutes compétitions confondues cette saison?
Les regards vont se tourner vers Mohamed Bayo, à la peine depuis le début d'année, que Bruno Genesio devrait relancer. "Mohamed Bayo est pour moi le remplaçant naturel de Jonathan David puisque c'est un spécialiste du poste", avance-t-il. "Il est fort probable qu'il soit amené à le suppléer."
Autour de lui, Hakon Haraldsson, en grande forme en 2025, aura les clés du jeu et sans doute même davantage de responsabilités, toujours en l'absence des blessés Edon Zhegrova - dont Genesio "pense qu'il ne sera pas dans le groupe" - et Matias Fernandez-Pardo, les deux détonateurs principaux de cette équipe par leurs dribbles et par leurs courses.
Une ouverture pour Angel Gomes
Cette rencontre devrait aussi permettre à Angel Gomes, si précieux dans l'entrejeu en tout début de saison, d'accumuler du temps de jeu. "Angel a besoin de retrouver le rythme des matches, progressivement, confirme Genesio. La difficulté, c'est que comme on enchaîne beaucoup de matches, il y a très peu de temps d'entraînement, donc il faut le faire à travers des matches, mais ce n'est pas toujours évident. Je le trouve de mieux en mieux, il est sur le bon chemin."
Derrière aussi, un homme de base ne foulera pas la pelouse à Strasbourg: Alexsandro, suspendu. Encore parmi les meilleurs Lillois à Liverpool mardi soir en Ligue des champions (défait 2-1), le Brésilien manquera sûrement à l'arrière-garde lilloise, qui devra contenir "l'intensité, les courses, l'insouciance" d'"une équipe qui marque beaucoup de buts", observe Genesio.
D'autres joueurs importants manqueront à cause de suspensions au cours de cette séquence de matches cruciale pour la suite de la saison. Aïssa Mandi et surtout Benjamin André seront absents contre Feyenoord mercredi (21h00) lors de l'ultime rencontre de la phase de ligue de la C1 qui décidera de la qualification directe ou pas des Lillois pour les huitièmes de finale.
Le capitaine des Dogues, trop souvent pénalisé pour son engagement et ses contestations auprès des arbitres, sera aussi en tribune en Ligue 1 lors de la réception de Saint-Étienne trois jours plus tard.
"C'est pour ça qu'il faut qu'on ait un effectif conséquent, pour pallier les absences des joueurs suspendus ou pas qualifiés, parce que contre Feyenoord, André Gomes et Aaron Malouda, qui est régulièrement dans le groupe, ne sont pas inscrit sur la liste, souligne Bruno Genesio. Ça fait beaucoup d'absences pour différentes raisons. On compensera, au milieu de terrain, c'est un secteur où on a quand même un peu de monde, sur d'autres postes, ça peut être tendu, mais c'est le lot des équipes qui jouent beaucoup."
Toutes ces raisons devraient pousser Lille à recruter un joueur dans le secteur offensif ces prochaines semaines.