Pregunta: Dario, después de su brillante carrera como jugador de Croacia, incluyendo ser capitán en Mundiales, ¿qué espera de la selección en el 2026?
Respuesta: "El problema es que creo que mucha gente tiene las mismas expectativas que los aficionados croatas, expectativas muy altas. Pero hay que entender que Croacia es un país pequeño. No podemos esperar ganar una medalla en cada Mundial o Eurocopa. ¡Ese tipo de éxito ni siquiera le ocurre a Brasil cada 20 años! Yo no pongo ninguna presión sobre nuestra selección. Primero, estoy orgulloso de que nos clasifiquemos. Segundo, sé que lucharemos contra todos. Cualquier resultado me hace feliz y orgulloso."
P: ¿Qué opina del actual equipo croata bajo el mando de Zlatko Dalic?
R: Este es un tema muy importante. En Croacia, a veces siento que la gente no valora lo suficiente a Dalić. Tengo que defenderlo; es el entrenador más grande en la historia del fútbol croata y una verdadera leyenda. Debemos respetar todo lo que ha hecho. Si fuera seleccionador de Inglaterra, creo que ya sería ¡Sir Zlatko Dalić!
Esa es la gran diferencia de mentalidad entre Croacia e Inglaterra. Somos demasiado rápidos para criticar cuando las cosas no salen bien, pero él ha cumplido siempre, tanto a nivel nacional como internacional. Estoy muy orgulloso de él y quiero agradecerle por todo lo que ha hecho por Croacia.
P: ¿Es este grupo actual el mejor que Croacia puede llevar al Mundial?
R: Por supuesto. Si las cosas siguen como están, sí. Pero no pongo presión; debemos ir paso a paso. Somos un país pequeño, así que primero debemos estar orgullosos sólo por el hecho de estar en el Mundial.
P: ¿Qué sería un éxito para Croacia en el Mundial 2026?
R: Para nosotros, pasar la fase de grupos siempre es el primer paso. Cuando superamos esta primera ronda, somos realmente peligrosos. La historia lo demuestra.
P: Hablemos de Luka Modric. ¿Qué representa para el pueblo croata?
R: Es una leyenda. Una persona fantástica, jugador y amigo, un ejemplo para todos. Lo conozco desde hace muchos años y estoy orgulloso de que Croacia tenga un jugador como Luka rindiendo a este nivel.
P: ¿Cree que el Mundial 2026 será la última gran cita de Luka Modrić?
R: Con Luka, nunca se sabe. Pensé que su último Mundial sería hace años, pero sigue aquí. Él sabe cuándo es el momento adecuado para retirarse; es un tipo inteligente y tomará la decisión por sí mismo.
P: ¿Hay suficiente talento en Croacia para triunfar cuando Modrić se retire?
R: Por supuesto, tenemos talentos increíbles, pero será muy difícil encontrar otro Luka Modrić. Esa es la realidad.
P: ¿Qué significó ser capitán de Croacia?
R: Fue un sueño hecho realidad. De niño soñaba con jugar en el Hajduk Split. Luego soñé con jugar en la selección. Convertirme en capitán fue un sueño aún mayor. Estoy muy feliz y honrado de haber llevado el brazalete tantas veces.
P: ¿Recuerda su primer partido como capitán de Croacia?
R: Sí. No me lo creía, pensaba que Slaven Bilić sería el capitán. Entré al vestuario con jugadores mayores, pero yo llevaba el brazalete. Así empezó mi etapa como capitán. Recibí mucho apoyo de todos; la selección siempre es como una familia, en las victorias y en las derrotas.
P: Mirando atrás, ¿cuáles son sus principales recuerdos de los Mundiales, como Alemania 2006 y Brasil 2014?
R: En 2006 fallé un penalti, perdimos contra Brasil y marqué un gran gol de falta ante Australia. En general, buenos recuerdos. En 2014, jugar contra Brasil en el partido inaugural, ser capitán de Croacia, con Jennifer López en la ceremonia de apertura... Son recuerdos imborrables, no se puede pedir más. Para el partido contra Brasil hubo mucha presión, pero siento que Brasil no estaba en su mejor momento entonces. Hoy, con Carlo Ancelotti, están preparados.
P: Croacia siempre parece superar las expectativas. ¿Cómo ocurre esto en un país tan pequeño?
R: Las expectativas siempre son altas antes de un torneo, pero para nosotros el primer paso es siempre pasar la fase de grupos. A veces nos ha faltado suerte, como en mi última Eurocopa en Francia, cuando Portugal, que fue tercero de grupo, nos eliminó y luego ganó el torneo. La suerte influye, pero hay algo seguro: siempre me he sentido parte del equipo, parte de la familia. Esa es la mentalidad croata.
P: ¿Qué jugadores de la actual Croacia le ilusionan más de cara al 2026?
R: Para mí, el jugador clave es uno de los mejores defensas del mundo. También me gusta Sucic del Inter, es una nueva estrella. Por supuesto, leyendas como Perisic y Luka, incluso con 36 o 37 años, siguen jugando a un nivel increíble. Jugar al lado de futbolistas como Perišić, Modrić y Kovacic es un privilegio; solo tienes que escuchar y aprendes muchísimo.
P: ¿Podría Croacia ser la gran sorpresa del Mundial?
R: ¿Por qué sorpresa? Croacia merece respeto. Llevamos mostrando nuestra calidad desde hace 10 años. Si pasamos la fase de grupos, todo es posible. Siempre somos más peligrosos después de eso. Croacia puede ser un equipo muy fuerte y peligroso en el Mundial.