Messi hatte im letzten Spiel vor der WM-Pause der nordamerikanischen Major League Soccer (MLS) beim 6:4 (4:4) seines Klubs Inter Miami gegen Philadelphia Union in der 73. Minute überraschend um seine Auswechslung gebeten. Dabei griff er sich an den linken Oberschenkel. "Er war wirklich erschöpft. Der Platz war tief, und anstatt ein Risiko einzugehen, entscheidet man sich immer dagegen", hatte Miamis argentinischer Trainer Guillermo Hoyos die Auswechslung bereits heruntergespielt.
Das erste WM-Spiel des Titelverteidigers findet am 16. Juni in Kansas City statt, Auftaktgegner in der Gruppe J ist Algerien. Argentinien hat seinen WM-Kader noch nicht bekanntgegeben, auch der bald 39 Jahre alte Messi hat sich bislang nicht zu einer Teilnahme an seiner dann sechsten WM-Endrunde geäußert.