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O Arsenal voltou a mostrar o seu poder ofensivo ao arrasar o Fulham por 3-0 com uma exibição de luxo na primeira parte. Bukayo Saka esteve em grande plano, após recuperar de lesão, e o reforço de verão Viktor Gyokeres assinou, provavelmente, a melhor exibição pelos gunners desde que foi contratado ao Sporting.
Depois do jogo diante da equipa de Marco Silva, o treinador do emblema do norte de Londres, Mikel Arteta, destacou a importância da conquista dos três pontos e elogiou a resposta que os homens que treina deram na partida de sábado.
"Isto mostra-nos, a nós e ao nosso balneário, que continuamos a alimentar o sonho. O que estes jogadores fizeram, não só agora, mas ao longo de toda a época, vencer tantos jogos nas circunstâncias em que tivemos de o fazer, muitas vezes sem tantos jogadores disponíveis, é notável", declarou o espanhol em conversa com os jornalistas após o apito final do dérbi frente aos cottagers.
A época parecia estar a desmoronar-se, depois da derrota na final da Taça da Liga em março frente ao rival pelo título Manchester City, seguida pela eliminação nos quartos de final da Taça de Inglaterra diante do Southampton, do Championship, que pôs fim à perseguição da conquista de quatro troféus numa época.
Duas derrotas consecutivas na Liga, a segunda no terreno do Manchester City, fizeram o Arsenal ceder a vantagem aos rivais e perder o topo da Premier League pela primeira vez desde outubro, quando o City venceu o Burnley na semana passada.
Adeptos empurraram a equipa
Tendo perdido apenas três dos 49 jogos em todas as competições, uma série de quatro derrotas em oito partidas levantou dúvidas sobre a mentalidade do Arsenal e a sua capacidade de voltar a conquistar um troféu importante, depois da Taça de Inglaterra em 2020, o único sob o comando de Arteta.
No entanto, o Arsenal deixou para trás as exibições menos conseguidas e o desgaste do jogo da primeira mão das meias-finais da Liga dos Campeões, na quarta-feira, frente ao Atlético de Madrid, e consolidou a liderança da Liga com uma vitória segura por 3-0 sobre o Fulham, ficando seis pontos à frente, embora tenha dois jogos a mais.
A equipa anfitriã entrou a todo o gás no sábado e adiantou-se cedo no marcador, nunca dando sinais de abrandar, criando um ambiente positivo no Emirates Stadium, que, segundo Arteta, motivou ainda mais os jogadores.
"Quando sentimos essa ligação com os adeptos, somos muito, muito melhores. E sei que tem de partir de nós. Partiu claramente de nós, mas temos de conseguir fazê-lo, mesmo quando a equipa talvez não esteja a dar as razões certas. Aproveitem esse embalo, essa energia, essa crença para terça-feira. Vamos, certamente, precisar disso. Quando olho para o ambiente no balneário, sinto que estamos no caminho certo", acrescentou.
Os gunners tinham o jogo controlado ao intervalo, após aquela que Arteta descreveu como uma das melhores primeiras partes da época, o que permitiu ao treinador poupar jogadores importantes antes da receção de terça-feira ao Atético de Madrid, a contar para a segunda mão das meias-finais da Liga dos Campeões, tirando Saka ao intervalo e substituindo Gyokeres e Declan Rice por volta da hora de jogo. Recorde-se que no jogo de ida na capital espanhola as duas formações empataram a um golo.