La primera ocasión clara de los Spurs en la era De Zerbi llegó a los cinco minutos, pero dejó las mismas frustraciones que con su atormentado predecesor. Randal Kolo Muani cedió el balón a Richarlison dentro del área, pero el brasileño remató demasiado flojo al segundo palo.
Tras un inicio poco alentador, el Sunderland fue creciendo en el partido, con el ex del Arsenal Granit Xhaka liderando las mejores oportunidades de los Black Cats. Incluso intentó marcar un gol olímpico, pero Antonin Kinsky reaccionó con reflejos y desvió el balón por encima del larguero.
En general, el portero checo mostró una imagen completamente distinta a la del desastre sufrido ante el Atlético de Madrid hace apenas un mes.
Destacó especialmente con dos paradas clave para evitar el gol de Brian Brobbey a bocajarro, pese a que los defensores de los Spurs no lograron marcarle en sendas acciones a balón parado ejecutadas por Xhaka.
Aun así, los Spurs se marcharon al descanso con mayor sensación de injusticia, después de que el VAR anulara un penalti por una acción conjunta de Omar Alderete y Luke O'Nien sobre Muani dentro del área.
Pese a que los Spurs mostraron más compenetración en ataque, seguía la sensación de que las jugadas a balón parado podían ser su perdición al inicio de la segunda parte.
Sin embargo, al igual que en la primera mitad, los Spurs salieron más fuertes y O'Nien tuvo que intervenir en el último instante para evitar que Richarlison rematara en el primer palo tras un contragolpe.
El brasileño también desperdició una buena ocasión en el minuto 60, rematando de nuevo con poca fuerza al segundo palo desde un ángulo cerrado.
Como suele ocurrirle al Tottenham, esa falta de acierto fue castigada de inmediato, con Nordi Mukiele adelantando al Sunderland.
El francés fue un puñal por la banda derecha y buscó el gol tras internarse hacia el centro. El balón rebotó de forma desafortunada en Micky van de Ven, un tanto extraño que solo encajan los equipos condenados.
Eso pudo haber provocado una reacción, pero el Sunderland, que empezó el fin de semana como uno de los tres equipos que aún no habían perdido un partido de liga tras marcar primero en la temporada, no estaba dispuesto a dejar escapar sus primeros puntos en casa en cuatro intentos. Destiny Udogie tuvo que emplearse a fondo en dos ocasiones para evitar el segundo gol de los Black Cats: primero desequilibrando a Brobbey cuando iba a rematar un centro y después sacando un balón bajo palos en el minuto 88.
A pesar de contar con 11 minutos de añadido para intentar rescatar al menos un punto, los Spurs no lograron encontrar el camino al gol. Pedro Porro tuvo una buena ocasión en el séptimo minuto del descuento, pero su disparo fue desviado por encima del larguero. El pitido final volvió a dejar esa sensación de hundimiento tan conocida para los Lilywhites.
En líneas generales, los Spurs ofrecieron una imagen diferente antes del descanso, pero la sensación dominante es que no tienen tiempo suficiente para realizar los cambios necesarios y evitar el primer descenso en 49 años.
El duelo del próximo fin de semana ante el Brighton se presenta ahora como un partido mucho más importante que cualquiera de las finales europeas que han disputado en los últimos siete años. Por su parte, el Sunderland ha dado un paso importante en su objetivo de clasificarse para Europa.