A enésima queda da Azzurra reabre um debate que, em Itália, regressa pontualmente após cada grande desilusão internacional: onde é que o futebol italiano parou realmente e porque é que o sistema continua a não produzir uma resposta estrutural digna da sua história.
A partir de Zenica, onde o clima continua inevitavelmente marcado pela eliminação, Oliver Bierhoff observa o momento com lucidez e sem concessões, fortalecido por uma experiência que na Alemanha o viu como protagonista direto do relançamento federativo após uma das fases mais difíceis do movimento alemão.
O antigo avançado do AC Milan começa com uma reflexão clara: "De vez em quando, penso que é preciso bater no fundo para recuperar, talvez o sofrimento não tenha sido suficiente: as pessoas importantes do futebol italiano têm de se reunir, não importa se a federação, a liga ou outros, mas todos aqueles que amam o futebol têm de se unir para melhorar esta situação que não pode mudar em seis meses. Penso que começaremos com um novo treinador, com algum entusiasmo pelas qualificações europeias, mas as bases têm de ser alteradas para resolver os grandes problemas que a Itália tem atualmente".
Mesmo a última derrota, de acordo com Bierhoff, já não pode ser lida como um episódio isolado: "Não se pode acreditar que a Itália ainda esteja fora do Campeonato do Mundo, mas se acontece pela terceira vez consecutiva não pode ser uma coincidência. Vejo isto de duas formas: um jogo mau devido ao cartão vermelho que o alterou, a Bósnia ganhou coragem e deu um passo em frente. A segunda é que a Itália já não tem a qualidade de outrora, se se tem uma boa equipa não se pode sair assim. No entanto, mesmo nestas condições, espera-se que uma equipa como esta se qualifique de qualquer forma: para mim é uma grande desilusão".
Nesta leitura, há um elemento que se destaca fortemente: a qualidade individual. Para o antigo selecionador alemão, o sucesso europeu alcançado nos últimos anos acabou por esconder fragilidades que o sistema nunca resolveu verdadeiramente: "A Itália tem problemas há muito tempo, o sucesso no Campeonato da Europa mascarou-os um pouco, mas foi a vitória de um grupo que se instalou da forma correta, não da qualidade dos indivíduos. Se no plantel de uma equipa nacional há jogadores procurados pelos grandes nomes da Europa, como acontece com os espanhóis ou os portugueses, é sinal de que a equipa nacional é forte. Mas em Itália, com todo o respeito, não há essas solicitações e qualquer treinador tem problemas".
O nó, no entanto, rapidamente se volta para as raízes do problema: a transição incompleta entre o setor juvenil e o futebol de alta competição. Uma questão que a Alemanha também teve de enfrentar em pleno no início dos anos 2000: "Também estudámos este aspeto na Alemanha. Talvez o que esteja a faltar seja um pouco de mentalidade e de maldade, o desejo de ganhar também fora de casa".
"A Itália parou nos anos 90"
Daí a comparação mais forte, a que diz respeito à mudança cultural no futebol moderno. Bierhoff não usa meias medidas ao descrever o atraso do sistema italiano: "O que me preocupa é que a Itália sempre foi famosa pelos bons treinadores, pelos bons jogadores, mas parece que se perdeu o ritmo elevado que é necessário no futebol. Parou na década de 1990. O jogo mudou, a preparação também, a intensidade é maior".
"No início de 2000, para ultrapassar uma crise, criámos academias para jovens, melhorámos a formação dos treinadores, mudámos os programas, a filosofia, para termos menos força física, mais técnica e muitos outros aspectos fundamentais, mas foram precisos dez anos. Por volta de 2010, os frutos desta política começaram a aparecer e, em 2014, tornámo-nos campeões do mundo. É preciso tempo. Não existe uma solução, um treinador mágico. O problema é que é preciso fazer crescer os jogadores, dar-lhes mais espaço e fazer com que se tornem melhores do que os estrangeiros que jogam no campeonato", acrescentou.
"O futebol italiano sempre foi taticamente muito forte, muito exigente em certos aspectos, mas vimos que o futebol mudou. É mais atlético, mais ofensivo e, nesse aspeto, a vossa equipa não se adaptou, ficou para trás. Também acontece na Alemanha e noutros domínios, pensamos sempre que somos o número um e depois vemos na nossa economia que outros países que têm mais vontade de melhorar se tornam melhores. E depois, no futebol, há outro aspeto que conta muito", considerou o treinador alemão.
Esse aspeto, para Bierhoff, é social antes de ser técnico: "Vejamos o caso dos franceses: melhoraram muito graças a jogadores que são filhos da imigração. Nós também os temos na Alemanha. O aspeto social conta muito, também é necessário no futebol atual: como se é, para onde se quer ir, o quanto se está disposto a sofrer numa idade jovem. A fome dos recém-chegados. Serve para todos, incluindo para si."