Il Kosovo non era mai stato così vicino alla qualificazione alla Coppa del MOndo da quando è entrato a far parte della FIFA e della UEFA nel 2016, dopo la vittoria per 4-3 sulla Slovacchia che li ha portati a un solo punto dalle fasi finali in programma quest'estate.
La Turchia, nel frattempo, ha avuto il suo appuntamento con la storia, cercando di porre fine ai 24 anni di attesa per un'apparizione nel torneo più importante. La fame e la voglia di vincere si sono fatte sentire fin dall'inizio a Pristina, con entrambe le squadre alla ricerca di una vittoria.
Il primo tiro in porta è arrivato dopo cinque minuti, quando Arijanet Muric ha trattenuto comodamente il tiro basso di Kerem Aktürkoğlu da fuori area, ma alla fine sono mancate le occasioni nitide prima dell'intervallo, mentre entrambe le difese hanno prodotto una serie di respinte e intercetti all'ultimo respiro.
Tuttavia, entrambe sono andate vicine al gol con tiri dalla distanza. Mentre Orkan Kökçü ha mancato di poco il bersaglio con un tiro da fuori, il portiere della Turchia Uğurcan Çakır - la cui lucidità è stata impressionante per tutto il primo tempo - ha effettuato uno intervento fantastico ribaltando il tiro di Fisnik Asllani sulla traversa.
Dopo l'intervallo, la Turchia ha iniziato in modo positivo e, nel giro di 10 minuti, ha raggiunto il pareggio. Kenan Yıldız era stato insolitamente sottotono, ma il suo lancio ha trovato Kökçü, il cui passaggio è stato messo a segno da Aktürkoğlu da distanza ravvicinata.
La ripresa sembrava dare più fiducia alla squadra ospite e solo la mano di Muric ha impedito a Yıldız di trovare l'angolo alto dopo aver toccato di destro.
Il Kosovo ha poi mostrato molto impegno ma, nonostante abbia creato situazioni promettenti, non è stato spesso in grado di mettere veramente in pericolo Çakır.
Florent Muslija ha scagliato un tiro pericoloso dalla distanza, che però ha sfiorato il palo difeso dal portiere ospite. L'occasione migliore per la squadra di casa arriva cinque minuti dopo, quando Çakır respinge il tiro basso di Asllani dall'angolo basso. Alla fine, nonostante gli sforzi profusi, il Kosovo non è riuscito a fare abbastanza e ha ceduto all'ultimo ostacolo.
Il loro dolore è la gioia della Turchia, che ora può sognare di emulare la semifinale del 2002. La squadra allenata da Vincenzo Montella è inoltre imbattuta da sei partite e, data la qualità di cui dispone, potrebbe essere una sorpresa nel torneo che avrà luogo in Nord America.