Będąc członkiem najszczelniejszej obrony w Europie, Raya rozgrywa najlepszy sezon w swojej karierze, potwierdzając, że jest jednym z najlepszych bramkarzy na świecie i prawdopodobnie najbardziej kompletnym.
Po zachowaniu czystego konta w meczu z Bayerem Leverkusen w Lidze Mistrzów, który zapewnił The Gunners awans do ćwierćfinału, Raya wykonał kolejną rewelacyjną obronę, dodając ją do swojej rosnącej kolekcji w tym sezonie, co skłoniło legendę Arsenalu, Thierry'ego Henry'ego, do wypowiedzenia się na jego temat.
"Ten facet powinien kandydować do tytułu gracza sezonu za to, co zawsze robi dla Arsenalu. Czasami bardzo trudno jest zobaczyć, co robi bramkarz, ponieważ nie może sprawić, że wygrasz mecz" - powiedział Henry po meczu.
"Ale może sprawić, że będziesz miał nadzieję, że nie przegrasz, a robi to dwa lub trzy razy w każdym meczu. Jest po prostu niezwykły".
Pomocnik Arsenalu Declan Rice również nie szczędził pochwał Rayi.
"Zasługuje na uznanie, które otrzymuje" - powiedział Rice. "Chciałbym, żeby ludzie mogli przychodzić codziennie i zobaczyć, jak trenuje. Z intensywnością i poziomem, na którym trenuje, nie ma powodu, dla którego nie miałby robić tego, co robi na boisku".
Arsenal pozostaje na dobrej drodze do zdobycia pierwszego tytułu Premier League od 22 lat i jest prawdziwym pretendentem do Ligi Mistrzów. Duża w tym zasługa ich obrony i klasy Rayi w bramce.
Właśnie został nominowany do tytułu Gracza Miesiąca i Bramkarza Miesiąca Premier League za marzec, co pokazuje, w jak świetnej formie się znajduje.
Pod koniec sezonu będzie kandydatem do nagrody Gracza Roku, co byłoby sprawiedliwą nagrodą za jego kampanię.
Jednak w przerwie międzynarodowej, kiedy dołączył do swoich kolegów z reprezentacji Hiszpanii na mecze towarzyskie z Serbią i Egiptem, wie, że nie jest bramkarzem pierwszego wyboru, ponieważ Unai Simon z Athletiku Bilbao jest numerem jeden Luisa de la Fuente.
Wybór dla wielu osobliwy, ale jaki jest powód wyboru hiszpańskiego trenera?
Simon kontra Raya
Athletic ma za sobą słaby sezon, zajmując dziewiąte miejsce w LaLiga i nie ma imponujących wyników w europejskich puchraach.
Po zajęciu czwartego miejsca w LaLiga w sezonie 2024/25, tracąc 29 bramek, teraz walczą o zakwalifikowanie się do Europy i stracili już 41 bramek.
W rezultacie Ernesto Valverde ustąpi ze stanowiska trenera po zakończeniu sezonu. Hiszpan zarządzał klubem przez trzy okresy i łącznie 10 sezonów, a żaden trener nie prowadził więcej meczów niż on w historii klubu.
Można więc powiedzieć, że Arsenal ma znacznie lepszy sezon niż Athletic. Ale co statystyki mówią o debacie Simon-Raya?
Raya zachował 15 czystych kont w porównaniu do pięciu Simona i stracił 22 bramki do 41 Simona.
Simon zapobiegł strzeleniu 0,5 gola (stosunek bramek straconych do oczekiwanej liczby bramek w funkcji jakości strzału (xGOT)). Nic nadzwyczajnego.
Co zaskakujące, Raya uniknął -0,9, co sugeruje, że stracił więcej bramek niż powinien.
Należy jednak pamiętać, że Arsenal rzadko dopuszcza do strzałów na bramkę ze względu na swoją silną defensywę. Dlatego też ma do czynienia z wyższym odsetkiem wysokiej jakości strzałów o niskim xG niż jakikolwiek inny bramkarz, co może negatywnie wpłynąć na ten wskaźnik.
Jeśli chodzi o procent obron, Raya ma 69%, podczas gdy Simon ma 65,5%, co daje temu pierwszemu niewielką przewagę.
To pokazuje, że statystyki obu graczy są podobne, ale trudno jest wyciągnąć wnioski, ponieważ grają w bardzo różnych zespołach pod względem umiejętności defensywnych.
Jeśli jednak spojrzymy na inne aspekty bramkarskie, to tutaj Raya dominuje.
Raya odzyskał 35 wysokich piłek i wykonał 66,5% swoich podań, podczas gdy Simon odzyskał 22 wysokie piłki i wykonał 58,1% swoich podań. Ponadto Arsenal nie jest drużyną, która boi się rzucać piłkę daleko, co sprawia, że liczby Rayi są jeszcze bardziej imponujące.
30-latek jest wszechstronnym bramkarzem, który nie ma sobie równych, jeśli chodzi o wyłapywanie dośrodkowań, dominację w polu karnym i posiadanie piłki przy nodze, dlatego jego menedżer, Mikel Arteta, jest jego wielkim wielbicielem.
Na początku tego sezonu Arteta nazwał go "zdecydowanie najbardziej atakującym bramkarzem w lidze". Być może jest to oksymoron, ale pokazuje, jak niezastąpiony jest w sposobie, w jaki Arsenal broni i inicjuje szybkie ataki od tyłu.
Jest bardzo niewielu bramkarzy na świecie, jeśli w ogóle, którzy mogą dorównać Rayi pod tym względem, a już na pewno nie Simon.
Simon zawsze daje z siebie wszystko dla Hiszpanii
Chociaż liczby przemawiają na korzyść Rayi, Simon był bramkarzem, gdy Hiszpania wygrała Euro 2024 i nigdy nie zawiódł swojego kraju.
Jak wiemy, trenerzy narodowi lubią mieć grupę graczy, którym ufają i którzy zawsze występowali dla swojego kraju, i nie lubią dokonywać drastycznych zmian bez powodu. Skoro Simon zawsze występował dla Hiszpanii, dlaczego De la Fuente miałby się bez niego obejść?
W eliminacjach do Mistrzostw Świata Simón zachował czyste konto w pięciu z sześciu meczów, w których wystąpił, tracąc zaledwie dwa gole.
Nie popełnił żadnych błędów, z procentem obron wynoszącym 83,3%, i był solidny przez całą kampanię kwalifikacyjną.
I tak właśnie wyglądała historia Simona w Hiszpanii. Być może nie jest tak spektakularny i błyskotliwy jak Raya, ale jest bardzo niezawodny w bramce.
Na poziomie międzynarodowym nie potrzeba bramkarza, który szybko inicjuje ataki i jest bardzo odważny przy piłce, co być może wyjaśnia, dlaczego Raya nie jest numerem 1 w bramce kadry Hiszpanii.