Polacy w grupie eliminacyjnej zajęli drugie miejsce za Holendrami i po raz trzeci z rzędu o udział w wielkiej imprezie powalczą w barażach. Dwie poprzednie próby – do mundialu 2022 w Katarze i mistrzostw Europy 2024 w Niemczech – zakończyły się ich sukcesem. Za pierwszym razem kadrę prowadził Czesław Michniewicz, wygrywając rywalizację ze Szwecją. Drugie spotkanie play-off o wielki turniej odbyło się już pod wodzą Michała Probierza, który zdołał wyeliminować Walię. W lipcu 2025 roku zastąpił go natomiast Jan Urban, który w czwartkowy wieczór rozegra najważniejszy mecz w swojej trenerskiej karierze.
W przypadku awansu reprezentacji Polski dla 64-letniego szkoleniowca historia w pewnym sensie zatoczy koło. W końcu Urban w 1986 roku w Meksyku wystąpił w mistrzostwach świata jako piłkarz, a teraz może tam wrócić jako selekcjoner. To właśnie ten kraj, wraz z ze Stanami Zjednoczonymi i Kanadą ugości drużyny mundialu 2026. Triumfator "polskiej" ścieżki barażowej trafi do mundialowej grupy F, gdzie jego rywalami będą Holandia, Japonia i Tunezja, a część spotkań odbędzie się w Guadalupe w Meksyku.
Selekcjoner wybierając skład na Albanię, zaskoczył kibiców, stawiając od pierwszych minut m.in. na Filipa Rózgę ze Sturmu Graz. Na ławce mecz rozpocznie natomiast rewelacja ostatnich tygodni Oskar Pietuszewski, który prezentuje się znakomicie w barwach FC Porto. W bramce stanie Kamil Grabara, który choć notuje słaby sezon w barwach Wolfsburga, to według Urbana prezentuje najlepszy poziom z obecnej kadry bramkarzy. W ataku od pierwszych minut zagra oczywiście kapitan Robert Lewandowski, któremu w zdobyciu bramek będą pomagać Piotr Zieliński czy Jakub Kamiński.
Oto składy, w jakich zagrają reprezentacje Polski i Albanii:
27-letni Grabara po raz czwarty zagra w reprezentacji. Wcześniej bramkarzem numer jeden w kadrze był leczący obecnie kontuzję Łukasz Skorupski.
Z kolei Rózga zaliczy występ numer 3. 19-latek zadebiutował w listopadowym spotkaniu z Holandią (1:1) w grupowych kwalifikacjach do mundialu.
Występ numer 164 w drużynie narodowej odnotuje Robert Lewandowski, który jednocześnie po raz 99. założy opaskę kapitana. Natomiast Piotr Zieliński rozegra 106. mecz w reprezentacji.
Z powodu żółtych kartek nie może przeciw Albanii zagrać Nicola Zalewski.
Walencja czy Sztokholm?
Zwycięzca czwartkowego meczu zmierzy się 31 marca w finale barażowym na wyjeździe z lepszym zespołem z pary Ukraina – Szwecja. Natomiast pokonani w półfinałach zagrają ze sobą towarzysko. Selekcjoner potwierdził, że jeśli jego drużynie przyjdzie spotkać się z Ukraińcami (mecz w Walencji), to poleci do Hiszpanii już w piątek. Natomiast jeżeli rywalami będą Szwedzi (spotkanie w Sztokholmie), to wylot do tego kraju nastąpi dopiero w niedzielę.