Malgré une défaite 3-2 à Tottenham, l’Atlético a validé sa qualification grâce à un succès cumulé 7-5 et retrouvera Barcelone en quarts de finale.
« Parfois, il n’est pas nécessaire de dire quoi que ce soit, les chiffres parlent d’eux-mêmes, » a confié Simeone aux journalistes.
« C’est un moment de bonheur pour le club, pour l’équipe, et pour la joie de nos supporters, qui vont fêter cette qualification pour les quarts de finale. Quand on arrive à ce stade, le chemin est difficile, comme lors des précédentes campagnes où nous avons atteint la finale. »
Malgré un avantage de trois buts acquis lors du match aller la semaine dernière à Madrid, l’Atlético s’est compliqué la tâche mercredi et a eu besoin des buts de Julian Alvarez et David Hancko pour se faciliter la tâche alors que Tottenham menaçait de revenir.
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« L’effort a été énorme. L’équipe n’a pas bien commencé ; l’avance de trois buts ne nous a pas aidés. Nous avons égalisé, puis c’était 2-1, nous avons encore égalisé, nous avons eu des occasions pour tuer le match, puis il y a eu le dernier pénalty. Le match nul était mérité », a-t-il déclaré.
Barcelone a fait encore mieux que l’Atlético en huitièmes, inscrivant huit buts sur les deux matchs face à Newcastle United, dont sept mercredi.
Leader de la Liga, Barcelone sera favori en quarts, mais l’Atlético pourra s’appuyer sur sa victoire en deux manches face à Barcelone en demi-finale de la Coupe du Roi.
« Ce sera difficile car nous allons affronter la meilleure attaque d’Europe, mais nous aurons l’enthousiasme pour rivaliser, » a assuré Simeone.
Après avoir eu chaud à Tottenham, l’Atlético n’aura pas le temps de savourer.
Le club se déplace chez le Real Madrid en Liga ce week-end, puis affrontera Barcelone à trois reprises lors de ses quatre prochains matchs après la trêve internationale, une fois en championnat et deux fois en Ligue des champions.