El Atlético de Madrid se medirá el martes (20H00 GMT) al potente Bayer Leverkusen de Xabi Alonso en la séptima y penúltima jornada de la Champions, en un duelo clave para sus aspiraciones a meterse entre los ocho primeros puestos que dan acceso directo a los octavos.
Ambos equipos se enfrentarán con sensaciones encontradas. El cuadro colchonero, undécimo con doce puntos en la competición continental, vio cómo el Leganés (1-0) le rompió el sábado la racha de quince triunfos consecutivos en todas las competiciones, mientras que el conjunto alemán, cuarto con trece puntos, visitará el Metropolitano tras once victorias seguidas.
Rivalidad
El duelo trae consigo la rivalidad entre el técnico del Atlético, Diego Simeone, su homólogo en el banquillo germano, Xabi Alonso.
Como preparador rojiblanco, el argentino ganó la Copa del Rey de 2013 cuando Alonso jugaba en el Real Madrid y le eliminó con el Bayern de la Liga de Campeones en 2016. El español se desquitó en octubre de 2022, dos semanas después de aterrizar en Leverkusen, con un 2-2 en el Metropolitano que significó la despedida europea para los madrileños.
"Xabi está haciendo un trabajo buenísimo, lo demostró la pasada temporada y va camino de repetirlo. Es admirable cómo juegan al fútbol", señaló Simeone en rueda de prensa previa al choque.
"Nosotros competiremos con nuestras herramientas, con el objetivo que tenemos. Nunca el club ha logrado ganar esta Champions y nuestro objetivo es llegar a esa final tan deseada y querida por todos", añadió.
Vuelve Giménez
Simeone no podrá contar con el noruego Alexander Sorloth, lesionado el pasado miércoles en los octavos de final contra el Elche (4-0), por lo que confiará en el argentino Julián Álvarez y el francés Antoine Griezmann para sacar adelante el partido.
En cambio, recupera al uruguayo José María Giménez, quien ha estado recuperándose de unas molestias musculares desde finales de diciembre, y a Rodrigo Riquelme que se perdió el partido ante el Leganés por una indisposición.
Además, el Atlético rebajó la alarma sobre el estado del arquero esloveno Jan Oblak que se marchó de Butarque con un vendaje aparatoso en la mano derecha tras un golpe contra el poste en la primera jugada del partido.
Los dos conjuntos se han visto las caras en 10 ocasiones, con tres triunfos para cada uno, y cuatro empates.
Alonso y Wirtz en Madrid
El undécimo triunfo consecutivo del Bayer Leverkusen, ante el Borussia Mönchengladbach (3-1), se vio empañado por la lesión del delantero francés Martin Terrier, quien sufrió una rotura del tendón de aquiles y se perderá el resto de la temporada.
Pero, Alonso tiene más bajas importantes. El defensa francés Jeanuël Belocian será baja lo que resta de temporada debido a una rotura del ligamento cruzado y también estarán ausentes el delantero centro nigeriano Victor Boniface y el centrocampista marroquí Amine Adli.
Al menos, el entrenador español, al que muchos sitúan en el banquillo del Real Madrid en un futuro más o menos cercano, podrá contar con la estrella de su equipo, Florian Wirtz, a quien medios españoles han colocado también en la órbita del club blanco.